紀舜華原坐著吃果子，他見著黃氏那股子親熱勁兒直起雞皮疙瘩，聽見母親說得這句，嘴裡嚅嚅：&ldo;就是拿豆腐渣炒的，有甚好吃。&rdo;提起明沅，他總是彆扭，也說不出她哪裡不好，就是想要踩上兩句，扯出來說著了才覺得樂意。黃氏瞪他一眼：&ldo;胡說個甚，往後她過得門，就是你嫂子。&rdo;黃氏在人前不說斥責，連眼風都沒掃過一下紀舜華的，這番叫她罵得一句，紀舜華扔了手上的點心，轉身出去了。黃氏罵歸罵了，也不過是當著人作態，兒子生氣起來她也還是心疼，又迴護兩句：&ldo;見天兒的鬧孩子脾氣，也不知道多早晚才改好。&rdo;紀老太太因見著黃氏這番作事圓緩，也只睜一眼閉一眼去，又叮囑了紀舜英兩句，著他給紀氏帶好，便叫他往顏家去了。出得大門，紀舜英才緩緩嘆出一口氣來，他呆慣了書院，說是回家住，可紀家卻沒一處叫他安心。紀氏估摸著他這兩日要來了，見著人招手叫他喝了甜湯，他端起來湯來，紀氏便笑一聲：&ldo;這個可是六丫頭親手煮的，你送來的紅棗子長生果，叫她煮了一鍋甜水，各院都分著了。&rdo;紀舜英自來不愛吃這些甜膩的，不論粽子月餅還是豆花，一樣樣總是吃鹹口的，原想著幾口灌下，聽見是明沅煮的，這才小口啜飲起來，喝得一口便挑了挑眉頭，半點也沒加糖，只有棗子的甜香味，他吃得一碗，又添了一碗。正逢著顏連章那頭送節禮來，紀氏也不再多留他：&ldo;你到後頭去罷，這會兒怕是在綠雲舫裡頭呢。&rdo;紀舜英知道紀氏有事要忙，退出來往後院去，喜姑姑把紀舜英帶來的禮單子遞上去，紀氏掃得一眼挑了眉頭：&ldo;怎麼這回倒齊全起來了。&rdo;除了羔羊酒花緞子點心果子，還有整羊整豬。難不成是眼看著就要春闈了，這時節才想起來要作個&ldo;慈母&rdo;了？紀氏把禮單子擱在一邊兒，把顏連章送來的那一套仔細看過，裝了滿滿一船，顏連章還寫了信來，紀氏也不拆信，只把禮單子上的東西看過一回，送來的雞鴨魚等活物分得一半兒給明潼明蓁送過去，餘下的再交給廚房整治。彩帛緞子成顆的寶石珠子也不少，都收到庫裡，等用著再拿出來，紀氏把單子一擱，還不去看信，問得跟船的是誰，那頭可有事，跟船說一聲家裡進了位新姨娘，紀氏點頭應下，原來也不指望蘇姨娘能攏得住他，吃慣了葷羶物的，怎麼還能再吃素。&ldo;你送禮單子去時問明白明潼甚個時候家來，年節裡頭可能住上一日？&rdo;紀氏想著又搖頭：&ldo;罷了，你只問問她何時回來便是。&rdo;後院的花廊結得一排冰稜子，下人拿著長杆子去敲，碎了的冰塊掃到籮兒裡頭就倒在雪堆邊，今年的冬天，比舊年還更凍骨頭，湖面上結得一層厚冰，因著過年，圍著一圈兒擺了許多荷花燈，就擺在冰面上，大冬天裡給院子添了些生氣，樹上扎得綵綢，廊下掛著紅燈。此時天光還亮，看著卻陰惻惻的要下雪，紀舜英披得鬥蓬因怕路滑便行的慢，又是一年未見，此番該長得更高了，紀舜英見著綠雲石舫前掛得兩盞紅燈，還掛得彩帆作個出航的模樣，那帆叫風一卷揚起來，把立在船的人影兒也掩去一半兒。領路的七蕊一看就知道是明沅：&ldo;那是六姑娘，怕是輸了彩頭。&rdo;她們幾個也玩不了旁的，便寫些花籤兒抽，明沅輸了，便叫她到外頭去勾一盞花燈進來。紀舜英只見著明沅罩著狐狸毛的大斗蓬，把她整個人都給遮住了，因著是罰她，便得她自家拿了竹杆去勾，這原是擺著池邊勾水糙的，這會兒拿了勾花燈，明沅手上力氣不算小了，卻依舊抬不動這長竹篙，裡頭的人隔著玻璃窗子看她怎麼也抬不起來，笑的捂著肚子歪在案前。紀舜英往前快走幾步，踩著積雪腳下一滑，七蕊掩了嘴兒就笑：&ldo;表少爺仔細著腳。&rdo;他哪裡還聽的見，一徑兒往前去。明沅穿著鬥蓬伸展不開，也顧不得冷了，解了鬥蓬的繫帶，脫了交到丫頭手裡，采薇幾個也跟著笑，可見她解了鬥蓬，卻都來勸：&ldo;姑娘仔細凍著。&rdo;明沅一身芙蓉色的衣裙，暈生雙頰，額間泌出薄汗，唇上點得淡胭脂，叫她一抿抹去了些，倒又帶著天然的紅，踮了腳兒把長篙伸出去，怎麼也勾不著最近的那一盞花燈，冰上滑得很，一記勾不著，就往前去了。紀舜英幾步到得石舫邊，還沒走近也把鬥蓬給解了，他快步上前去，伸手就把竹篙託得一把，明沅全身使力，這會兒叫他一託反倒往前傾斜，叫他握住手腕往回一拉。