要找一位書童替他跑跑腿，磨磨墨，以及教書累了的時候，替自己管一管數十個頑皮的學童。只是，一直以來並沒有物色到領他滿意的孩子。

這天是八月十九，早晨起來梳洗利索，在家人的服侍下用過早飯後，蔣凌緩步來到私塾，剛剛走到門口，就看到一個眉清目秀，揹著一個小小包裹，身上衣服雖舊卻十分乾淨，年齡十來歲的男孩子蜷縮在私塾門前的廊簷下。看那樣子，很像是個流浪的孩子。

不等蔣凌走進，男孩一骨碌爬起來，畢恭畢敬站在一邊。待蔣凌走過來之後，有模有樣地行了一禮，並主動請安：

“先生早安。”

“咦，你是誰家孩子？何以一大早跑到這裡來？”

“回先生的話，我叫蔣成，本是瓊縣人，因家中父母雙亡，又無兄弟姊妹，所以自年初開始流浪，昨天傍晚來到了向陽鎮。因一向嚮往讀書的學堂，故而在此權且過了一夜。”

聽孩子的說話，似乎讀過書的樣子，又聽對方是個孤兒，人長的也整齊，蔣凌不由有些意動。

“你叫蔣成？我們倒是本家。可曾讀過書？”

“六歲入學，讀過兩年私塾。”

“今年幾歲？”

“十二歲。”

“都讀的什麼書？”

“《三字經》、《百家姓》、《千字文》，《四書五經》也約略學過幾篇文章。”

不錯，不錯，這不正是自己想要找的書童嗎？

蔣凌不動聲色地點點頭，隨即對蔣成說：“跟我來。”

領著小蔣成步入學堂後，先讓他在自己課餘休息的房間等著，蔣凌去給孩子們上了一個時辰的課，佈置好作業，才再次回到休息的房間。一進門，就看到房間裡已經被徹底打掃了一遍不說，即便自己不在，小蔣成竟一直侍立在房間的一角。

這讓蔣凌心中更是滿意。

“一路流浪下來，心中可有什麼打算？”

“回先生，除了想找一個暫時可有棲身之所，並無長遠打算。”

“哦，”

蔣凌沉吟片刻，接著問道：

“我這裡剛好卻一個書童，不知你可願意留下來？”

似乎是沒有想到，小蔣成抬眼看著蔣凌稍微愣了一下。

“是這樣，不過是替我跑跑腿，以及平時的灑掃之類。吃住之外呢，每個月有一百文錢的零用錢。逢年過節呢，另有封賞。”

“多謝先生。”

說著，小蔣成向蔣凌深施一禮。

“既然如此，你跟我來。”

這一次，蔣凌是把蔣成領到了緊靠學堂，平時用以盛放雜物的一間窄小的房間裡。

“自己收拾一下，以後就住在這裡吧。至於每日的伙食，自會有人給你送來。”

“謝先生。”

從此，小蔣成算是安頓下來。

每天天剛亮便起身，把學堂裡裡外外打掃乾淨，並趕在蔣凌到來之前，燒好開水，磨好墨汁。如若蔣凌需要，則隨叫隨到，如若無事，便坐在學堂窗外廊簷下的石凳上，側耳傾聽裡面的讀書聲。

轉眼過去兩個月，已經是十月下旬，天氣漸漸轉涼。終於在十月二十二這天，蔣凌把坐在廊簷下靜靜傾聽讀書聲的蔣成喚了進去。

“自今日起，不要再在外面聽講了，到裡面來吧。就坐最後那個位子好了。”

小蔣成一聽，眼中的喜悅之情溢於言表，當即深深一恭到地，就差點給先生蔣凌跪下了。

當接過蔣凌遞給他的一套文房四寶時，眼睛裡已經是感激地淚水湧動。

本就聰慧異常的小蔣成，很快就漸露頭角，讓所有學童羨慕的同時，自然也讓先生蔣凌越來越滿意。

“希望你能一直努力下去，照此讀下去，兩年之後就可以下場試試考取童生了。”

“謝先生誇獎，學生定不負先生所望。”

學習之餘，自然也和一幫同齡人混熟了，其中就有隋世庸。

只不過隋世庸年齡比蔣成要小兩歲，今年剛剛十歲。

由於隋世庸的學業並不好，所以先生便把他給安排到了後排，也就與蔣成差不多成同桌了。

有意無意間，蔣成總是幫幫隋世庸，比如聽不懂的文章，不認識的字句等等。一來二去，兩人私下裡已是要好的朋友。甚至，在學堂沐休的時候，隋世庸還領著蔣成到過他家裡。

“別看我學習不好，我二叔家的妹妹曉婉可是有名的才女。”