沈冰凝的聲音平靜而堅定，彷彿能洞察人心，給予人莫名的信任感。

“皇后但有所命，在下萬死不辭！”管事連忙應答，額頭上的汗珠在燭光下閃爍，顯露出他內心的緊張與忠誠。

“我需借廚房一用，你速去準備些新鮮食材來。”

沈冰凝的吩咐簡潔明瞭，每一個字都擲地有聲。

“是！是！是！”

管事連聲應諾，一抹汗珠，轉身如風一般衝出廚房，直至跨出院門，才恍然記起未曾問及所需食材的具體種類，於是又匆忙折返，神色間帶著幾分尷尬，“請問皇后，具體需要哪些食材？”

一旁的清兒見此情景，忍不住以手掩唇，發出輕微的笑聲，眼中閃爍著頑皮的光芒。

沈冰凝嘴角勾勒出一抹淡笑，耐心地將所需食材一一列出，聲音溫和而清晰，彷彿每一道菜都已在她的腦海中繪製成美味的畫卷。

待管事再次匆匆離去，廚房內只剩下沈冰凝、清兒以及那位神情複雜的侍女。

沈冰凝眉頭微蹙，似乎在權衡著什麼，“你先退下吧。”

她輕聲道，對於這位來歷不明的侍女，保持距離不失為明智之舉。

侍女起身欲行，目光與沈冰凝交匯的瞬間，其中蘊含的複雜情緒難以掩飾，既有不滿也有責怪。

沈冰凝心中暗自詫異，自己明明是出於好意解圍，為何換來這樣的回應？

“稍等。”

沈冰凝忽然叫住了她，語氣中帶有一絲不易察覺的柔和，“你且在外稍候，待管事回來，我們再議你的事。”

她並非那普度眾生的觀世音菩薩，對於懷有敵意之人，自然沒有必要自討沒趣。

不久，管事攜帶著幾位僕人歸來，他們手中提著各式各樣的食材，琳琅滿目。

“皇后，您要的東西都在這裡了。”

管事恭敬地報告，眼神中帶著一絲小心翼翼。

沈冰凝仔細審視了一番，滿意地點點頭，示意僕人們放下食材後退下。

管事見她並無深究之意，這才鬆了一口氣，退出房門時，眼角餘光捕捉到門外侍女的身影，心中不由得升起一絲不悅——若非她，今日的風波怎會如此沸沸揚揚。

“你，進來！”

沈冰凝輕聲呼喚，未再多言，便開始著手準備食物。

她打算製作的是一系列簡單卻美味的小食：碎冰搭配時令鮮果、綠豆湯圓，這些在現代街頭巷尾隨處可見的小零嘴，卻能在炎熱的夏日帶來一絲清涼。

不多時，幾樣精緻小巧的點心在沈冰凝的巧手下誕生。

清兒望著這些色彩斑斕的佳餚，喉嚨不自覺地動了動，“小姐，這看起來實在太誘人了。”

“那當然！”沈冰凝笑著遞過一把勺子，“你先嚐嘗味道如何！”

清兒顯得有些拘束，“這是小姐親手所制，應當由小姐自己享用，奴婢不敢逾矩。”

“何來逾矩之說，我做這些正是為了與你共享，快來嚐嚐！”

沈冰凝鼓勵道。

清兒接過勺子，輕輕舀起一口湯圓碎冰，入口瞬間，她的眼中閃過驚喜的光芒，“小姐，這是我嘗過的最美味的東西了！”

“喜歡就多吃點，其他的也試試。”

沈冰凝一共準備了三種口味：清新果味碎冰、濃郁綠豆奶碎冰以及甜蜜湯圓碎冰，清兒剛剛品嚐的是湯圓碎冰。

正當她準備嘗試其他口味時，門外傳來一陣細微的咳嗽聲。

“真是巧啊，沈小姐也在呢。”

衛公公面帶笑容步入屋內，未待沈冰凝開口，他的目光已被桌上那些色香味俱全的美食吸引，細細打量後，滿意地點點頭，“正好老奴腹中飢餓，這些看起來正合適。老奴這就端去給陛下，沈小姐不妨再做一份。”

話音剛落，不待主僕二人反應，衛公公已迅速端起食物離開。

沈冰凝回過神來，望著空蕩蕩的桌面，氣得輕拍桌沿，“我何時答應了？這與強取豪奪有何分別？”

清兒雖感同身受，卻不敢直言，只能柔聲安慰：“小姐的手藝如此出色，能讓陛下品嚐也是好事，或許陛下會因此更加欣賞小姐呢。”

豈料，衛公公捧著美食進入內室，只見主子臉上掛著明顯的不耐煩。

楚地夏日酷熱難耐，衛公公立刻呈上美食，“陛下，這些都是沈小姐親手製作的。”

碧霞心中對沈小姐前往驛站廚房之事早有耳聞，本未抱太大期望，