算是湊巧的了。我們若不闖王妃的道，定不碰倒吳鐵口棚帳，便不至相面耽擱，劉兄便不能相遇了。”素臣嘆息道：“遇了劉兄，又不知生出許多事來。天下事總有定數，人在暗中，自不覺耳。”因著館童，尋了正齋回來，說知緣故，並於明日告別。正齋苦留不住，因取曆本看過道：“初二是斷斷不能。初五黃道，竟是這日罷了。”素臣應允。一面辭別洪、趙二友，一面令大郎去取行李。

到得晚來，日月、長卿、雙人，都把鋪蓋取到，並大郎的一併鋪在炕上，正齋也將被褥取出。大郎見自己被褥蔫破，衣衫襤褸，兼有四人的羔狐錦鍛相形，羞得面紅耳赤。素臣道：“在座無一俗人，不必介意。但短衣究不雅觀。”因把自己一件舊袍，令其穿著。須臾，擺上酒餚，是正齋餞行，痛飲暢談，至三更上炕，復談至四更鼓絕方睡。初二日，輪著月日，初三日，輪著長卿，席散，都仍至素臣館中同宿。到初四這一日，是袁、洪、趙三人公席，雙人也搭了一分，公餞素臣。酒至數巡，長卿舉杯向素臣道：“目今宦豎當權，掌絲綸者依阿趨奉，銓部通與交通，本兵為其頤指，九卿望塵而拜，臺官鉗口不言。以致賄賂公行，盜蜂起，將來時事，大有可虞！吾兄抱負非常，經綸素裕，我等俱繫心交，當此遠別，請一白所懷，以慰眾望。”素臣謙讓不遑。雙人道：“素兄志在擴清二氏，獨尊聖教。”因把家中言志之事，述了一遍。長卿等俱酌酒稱賀道：“此不巧之功，無疆之福也。”撥亂反正，不待言矣！“逼著素臣飲了三杯。長卿復問雙人，素臣也將家中所言述出，因也奉了三爵。

素臣、雙人請教長卿等之志。日月道：“弟願為司徒之官，立限田之制，使富者不得兼併，貧者皆有恆業。廣蠶桑於西北，禁奢靡於東南。除鹽鐵之禁，蠲米糧之稅，以惠農通商，俾民皆富足，然後教化可得而行也。”正齋道：“非曰能之，願學焉，則弟所竊願者，端在禮樂之事矣。今之冠禮久廢，婚喪祭祀，非褻則誣，而吵親，火葬，淫禮，尤其甚者。宜反而悉衷於古，其通俗而無害於義者，存之。至樂則盡放鄭聲，以復雅樂，琵琶絃索，豔曲淫詞，俱討之祖龍一炬。此弟之志也。”素臣道：“衣食系生民之命，禮樂為教化之原。二兄有志於此，社稷之福，蒼生之慶也！”因各賀了三爵。

長卿道：“弟之志，在退小人，進君子。屏刑法之科，而化民以德。陋漢、唐之治，而責難於君。顧其學甚難，其功非易，不過空懷此願，以沒世而已。”素臣道：“此皋、禹之經綸也，非長卿兄不能行，亦不敢言。”也奉了長卿三爵。眾人賀畢，長卿隨問及大郎。大郎慌立起身，說道：“洪爺是取笑小人了。小人何人，敢有何志？”長卿道：“兄不要太謙了。兄形如伏虎，音若洪鐘。後福不小，但未遇時耳。安得無志？”大郎惶悚非常，抵死不答。素臣道：“劉兄是常開平、吳江陰一輩人，雖不言志，其志可知也。”長卿點頭稱是，因也奉上三爵。大郎苦辭不獲，只得與眾人對飲一爵。是日直飲至五鼓才罷。

次日起身，長卿等良朋分散，學徒感戀先生，悲淚自不消說，連大郎也陪著出了許多眼淚。長卿等諄囑，為國自愛而別。素臣繞道至保定，別過觀水，催著車伕，趕了五六日光景。這日正到東陰縣地方，只見四面皆山，樹木叢雜。素臣道：“劉兄，我們一路來，看那些樹皮都剝盡了，村莊上一堆柴草沒有，居民鳩形鵠面，逃荒的沿路不絕。自古道，凶荒多盜。此處山勢險惡，恐有歹人出沒，須要小心。”大郎道：“小人也是這般想頭，但靠託相公本事，就有盜賊，何足為懼？此猶可。就是小人，仗著相公傳授，並自己的膂力，約摸三五十個漢子，也還抵當得住。這強盜若想著我們，可知晦氣哩。”大郎正在誇口，早有一人，縱馬而過，說道：“好大話！”一頭笑著，把馬加上一鞭，飛也似的去了。素臣埋怨道：“劉兄，你闖出禍來了！”大郎道：“這人甚是文弱，不像個歹人，還是過路的，聽著小人言語，認是扯架子，裝空頭的人，故此作笑。我們也不管是好是歹，都留些神罷了。”素臣道：“天下能者盡多，劉兄怎便說此滿話？這人一笑，定起干戈，三五十蠢漢，兄便抵當得住，一兩個好漢，兄便有些費手了。以後說話，務要謹慎。江湖上不是當耍的哩。”大郎唯唯遵命。

又趲過一重岡子，只聽籲的一聲，一枝響箭，望著素臣喉管邊直擦過來。素臣一手綽住，折作兩段，擲將過去，說道：“不好了，強盜來了！”兩人齊跳下車，那車伕已是滾下地去。只見山岡那邊，跑出一二十個強盜，大半彪形虎背，卻拿著器械，掛著弓箭，騎著高頭駿馬，七八十個馬蹄，翻鈸