相公莫非是替我家小姐醫悶痘的白相公麼？”素臣道：“正是。你老爺為著何事……”那丫鬟不等素臣說完，飛跑進去，喊道：“小姐好了，姑爺來了！”素文正在房中，盤問玉觀音姊妹，容兒未奉呼喚，站在窗外，尚未進見。玉觀音又因素臣吩咐，一味藏頭露尾，閃爍支吾，素文滿肚疑心，叫王媽去喚申壽，又不見進來。只聽丫鬟晴霞嚷說：“姑爺回來！”一路大驚小怪，便喝道：“好沒規矩！既是姑爺回來，就請到臨衛軒去，問一問客人的來歷罷了。”晴霞道：“不是我們姑爺，是大小姐的姑爺。”素文道：“大小姐姑爺在京會試，昨日正是三場，如何得回？莫非有甚事麼？”睛霞著急道：“小姐倒會纏人耍子！那裡是這裡大小姐的姑爺，是我家大小姐的姑爺，是那醫悶痘，撕破大小姐衣裳的那個姑爺！”素文直立起來道：“當真是姐夫回來了麼？你可認得真？”晴霞道：“大姑爺在臨衛軒看了大小姐這詩，哭得好不利害！小姐看這花箋上，不是通哭溼了？晴霞初時也認不得，大姑爺先認出了晴霞，說可是任老爺家丫鬟？晴霞才想起，一些不錯，是那醫病的姑爺，只面色紫了，想是被日色曬紫的。”素文一手接過詩稿，喜得心頭突突地跳個不住，王媽已找申壽進來，素文道：“文姑爺來，你怎不進來稟知我？叫王媽來尋，你還不就來。”申壽道：“那裡見甚文姑爺？是吳江白相公，收留了我家的容兒，送來還我家，現坐在臨衛軒，老奴也早進來了，白相公叫去拿行李，那知王嬸子已搬到廂房裡去，累老奴尋得發昏。如今莊上斷了米，大娘娘快些開倉，好去叫腳伕來挑。”素文道：“你去叫腳伕罷。容兒在那裡，叫他進來，有了些年紀，就這樣懵懂！”申壽在窗外叫了容兒進來，篤起了嘴，一路咕噥出去。容兒已聽得明白，磕頭起來，放心把素臣近事，約略述了一遍。素文喜不可言，暗忖：父親之事，必與姐夫說知，商量出一個主意來方好。因向容兒說道：“你去對姑爺說，現在為著官事，我出來面見哩。”容兒答應出去。

素文吩咐廚下備飯，一面整頓衣飾出來。素臣哭得眼紅，正聽容兒說話，尚未聽完，素文已進書房，晴霞鋪下紅氈，嫋嫋的拜將下去。素臣滿心糊塗，暗忖：洪儒與我不過世誼，怎他妻子竟自出見？又聽素文口中，朗朗的說是：“姐夫在上，容素文拜見。”一發驚駭，連稱：“世嫂不敢，怎這樣稱呼？”一面跪下還禮。素文拜畢起來，說道：“姐夫原來尚在，不知家姐湘靈，承洪長卿世兄作伐，蒙太夫人慨許，訂為婚姻，去歲已經過門，侍奉太夫人膝下矣。”素臣急問：“家母真個搬在此處？”素文道：“太夫人搬在西莊。”素臣大喜道：“如此說，家母現在西莊，望即著人領去一見。”素文道：“姐夫請坐，且容素文說一備細。”素臣無奈坐下道：“快些請教。”

素文襝衽道：“家姐誤聞姐夫凶信，驚憂成疾，臥床不起，太夫人許了姻事，幸得回生；後因朝廷採選秀女，太夫人主意，命田氏大姐姐權代姐夫，將家姐及二姑娘雙娶過去。”素臣急問：“那個二姑娘？素文紅了臉道：“就是那邊素娥二姐姐。”素臣道：“素娥姐說是嫁姓孫的，我便知申壽亂道。”素文道：“申壽說的孫姓就是姐夫；太夫人遷避西莊，就改姓孫的。”素臣大喜道：“如此說，家母現在西莊，令姐死而不死，素娥姐嫁而不嫁，文素臣，你好僥倖也！”素臣初聽申壽之言，雖料定素娥斷不改節，胸中卻鶻突不過，不知是何變頭？既訪不出水夫人訊息，又有蘇州親戚鬧出事來之說，進門又看了湘靈哀詞，真如亂箭攢心，摩挲不得！今忽知水夫人現在西莊，素娥未嫁，湘靈未死，你道，這喜還喜到什麼地位？正是：

腸結根根解，心花朵朵開。憂愁如潑雪，歡笑欲成雷。

素文垂淚道：“誰料姐夫回來，卻又不能見家姐一面。”素臣驚問：“令姐又怎麼樣了？”素文道：“從前姐夫涉訟到官，家父曾痛處一個光棍，名叫計多。這計多蓄恨，到省中首告家父，說家姐並未出嫁，藏在西莊是家父蔑旨欺君。欽差太監大怒，立時將家父、家姐並二姑娘提去，要鎖解進京。虧了王都堂竭力周旋，暫緩題參。

審了幾堂，總沒出豁；聽見早晚就要動刑，可憐家父老年，家姐弱體，如何當得？姐夫怎樣出力一救，恩有重報，斷不敢忘！”素臣道：“小姨說甚話來？令姐既奉家母之命，已經過門，令尊便是岳丈，自當竭力，何必相求？但不知省中如何審法？有無出路？容到西莊，見過家母，便赴省探聽，相機行事罷了。”素文道：“太夫人現且不在西莊，姐夫早晨就來，此時正好用飯。”素臣大驚道：“家母怎又不在西莊？”素文道：“太夫人同家