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聽海瑞說完，沈默輕聲道：“這些話，你我之間說說也就罷了，可千萬別對外人說，記住‘抗倭’，打得是日本人，不是對付我大明的平民造反，不然說出去會有麻煩的。”

海瑞面上露出憤然之色，恨恨道：“朝廷官府慣會文過飾非，推諉責任，其實倭寇之亂。就是他們一手造成的！只要朝廷的現狀一天不改，就算大人收復了徐海，也會有張海、王海、李海、劉海冒出來的！”

“這不是咱們這種小角色該關心的事兒。”沈默強笑一聲道：“剛峰兄，咱們不談這個了……”

“怎麼就不該關心？”海瑞坐直身子，正色道：“大人說的沒錯，我海瑞不是巡按御史，也不是省部高官，我只是個舉人出身，出身於海島蠻夷之地，若不是皇恩浩蕩，我定然會終老南平教諭任上，如草木般凋零腐朽，在這世上留不下任何印記。”

“我很感激朝廷，能給我這個出來為官一方、替百姓做些事情的機會，”說這話時，海瑞的臉上分明閃動著神聖的光輝，只聽他每一字都鏗鏘有力道：“我也自知資質魯鈍，沒有同僚那麼聰明，搞不懂官場上那些門門道道、皮裡陽秋。所以我只能謹遵聖人教誨，兢兢業業，任勞任怨，無論是在長洲縣開堂問案，在蘇州城維持治安，還是到吳淞江上修堤，我都認認真真的去做，不求做到最好，但求竭盡所能。”

“原本我以為只要這樣做，就上無愧於國家君父、下有利於庶民百姓，就算是盡到一個為官者的本分。”海瑞說著話鋒一轉，語調悲憤道：“但我錯了，大錯特錯！因為我發現，如果不先改變一些東西，就算有一百個我、一千個我，幹出一千件、一萬件實事，也都會如空中樓閣，輕易便會被摧毀。”

“這個朝廷已經是無人不貪、無處不黑，每個人都想著中飽私囊、把大家的東西變成自家的；無論是田土賦稅，鹽鐵課稅，還是運河堤壩工程，都有人在等著，撈一筆好處！於國於民有利，他們撈不著好處的事情，不幹！於國於民無利，但他們能撈到好處的事情，卻大幹特幹！不只浙直一帶，全國兩京一十三省全是這樣的忘八犢子！”

海瑞面如寒鐵，卻鬚髮皆張，聲音無比憤怒道：“他們為什麼就能夠肆行貪墨而愈貪愈烈？就是因為在他們上面還有更多揮霍無度之人！朝中有蟒袍玉帶、道貌岸然的大員；宮裡有貪得無厭、狐假虎威的中官，各地還有遍及天下的皇室宗親。”

“都說是嚴黨作祟，讓大明敗落成這個樣子。”海瑞哂笑道：“我不是瞧不起他們，就憑嚴嵩嚴世蕃父子，就能把大明搞成這番模樣？我看他們擔不起這個責任！至少宮裡和各地的藩王宗室，就不是為人臣者能管得著的！大明朝落到今天這地步，這些人也難辭其咎！”

“就拿那些藩王來說，國初洪武年間，宗室人口僅五十八人，到成化年間，玉牒所載宗室人口達八千二百零三人，至嘉靖初年又增加一倍，達一萬八千餘人，而今經過三十多年的承平，宗室人口已經超過三萬五千人。這些天潢貴胄，全都不事生產，靠國家奉養——按照規制，一個親王要年供米五萬石，鈔二萬五千貫，錦緞、紵絲、絹、紗羅、冬布、夏布各一千匹，其他各種開支更是數不勝數。一個親王便要讓國家靡費至此，那全部三萬五千宗室，耗費的國帑又是多少？大人算過沒有？”

沈默搖搖頭，輕聲道：“沒有。”

“我算過！我南直隸從嘉靖十年到三十年，平均每年存留糧米一百一十二萬千石，可供給皇室宗親府衙祿米卻要二百四十三萬石。以天下最富之南直隸，兩年存留之糧尚不能供皇室府衙一年之祿米，其負擔之重可見一斑。”海瑞目眥欲裂道：“更為可恨的是，這些皇室宗親、宮中宦官、各級官吏，不僅大肆享受著國帑奉養，還貪婪的大肆兼併土地。還拿我南直隸為例，至少七成土地，都集中在這些人手中，且靠著他們的特權，皆不納賦！於是上面那沉重的稅賦，都要壓在小民百姓的身上。”

“大人您想，小民百姓能耕之田地不及天下三成，卻要納全天下之稅，養那些家有良田萬頃的達官貴人，這世上還有公道可言嗎？還有老百姓的活路嗎？老百姓活不下去了，不造反難道還要坐以待斃嗎？”便聽海瑞痛心疾首道：“有道是天作孽猶可為，自作孽不可活，東南倭患之所以越演越烈，不正是官逼民反的結果嗎？老百姓但凡有活路，誰會背棄祖宗，鋌而走險去當倭寇？”

“所以我說，天下