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“本來是要走的。”雖然比徐階年輕十歲，但因為長期奔波講學，顯得和他年紀相仿的王襞道：“但聽說存齋公遇到些麻煩，便留下來多待了幾天。”

“倒讓東崖操心了。”徐階隨口敷衍著，心中卻暗暗嘀咕，泰州學派向來不干涉他的政事，只要求他在發展心學上出力。所以雙方關係一直融洽，徐階也沒有覺著頭頂還有個太上皇。

但現在，對方顯然不只是串門來的。

果然，就聽王襞道：“操心倒無所謂，擔心卻有一點。”

徐階知道王襞性情直爽，向來有啥說啥，所以也不跟他兜圈子道：“不知東崖有何見教？”

“原本有些話，不是我們這些野人該說的。”王襞道：“但僕與存齋公相交二十年，不能眼看著你走錯這一步，落得不可收拾啊。”

“你我相交莫逆，這又沒有外人，”徐階捋著鬍鬚，面色沉靜道：“但講無妨。”

“正月十六，我在一位弟子那裡，看到了通政司明發的一份彈章，內容是彈劾存齋公的。”王襞輕聲道。

“是，有這麼回事兒。”徐階點下頭。

“還聽說，存齋公第一次請辭，已經被皇帝駁回，您又上了第二次？”王襞問道。

“是。”徐階依舊點頭道：“老夫的自辯疏，不知東崖見了麼？”

“正為此疏而來。”

“如何？”徐階問道。

“恕我直言，大大的不妥。”王襞沉聲道。

“願聞其詳。”徐階不動聲色道。但心裡頗不痛快。

“存齋公質仁秉義，曾施大德於天下，天下萬民也感恩戴德，都盼望您能一直顯赫榮耀、善治萬事，享盡天年。”王襞上來先拍馬屁，然後話鋒一轉道：“然而古人云‘日中則移、月盈則缺’，現在您已經位極人臣，一呼百應，權勢甚至超過了當初的嚴嵩、而且據朝野傳說，您在老家的財富，也超過了嚴嵩，說您如日中天，一點也不為過，所以存齋公這時，就該吸取嚴閣老的教訓，避免日暮月缺的悲劇。”

“你是說，我的自辯疏會致禍？”徐階緩緩道：“老夫可是向皇上請辭的。”

“如果真要請辭，那就該在辭呈上坦誠自己的過失，真正將自己的命運，交給皇帝裁決。”王襞一針見血道：“您卻在奏疏上，極力為自己辯護，既然認為自己無錯，又為何要請辭？若是皇帝答應了您的辭呈，豈不淪為昏君？我說大大的不妥就在這裡，要挾的味道太重。”

“老夫確實有些欠妥，”徐階面色微變道：“但東崖也不必太過擔心，被劾請辭，都是題中應有之義，無傷大雅。”

“存齋公這樣想，恐怕就危險了。”王襞正色道：“您立身朝堂幾十年，所見彈劾當朝首輔的奏章，有過幾次明發？”

“不多……”徐階這下表情凝重了。

“不是不多，而是極少。”王襞道：“因為首輔身為百官之師，又為皇帝操持國務，皇帝理應愛護，對於無憑無據的彈劾，大都留中不發……對這一點，您肯定比我清楚，”

徐階緩緩點頭道：“不錯。”

“當今又是位少有的溫和之主，”王襞道：“他現在卻公然將這份彈章明發，其意若何，相信存齋公不會不明白。”

徐階淡淡點頭道：“這是對我不滿的表現。”

“然而朝中百官，卻公然上本，要求皇帝挽留存齋公、嚴懲那言官張齊，聽說一日之內，便有二百多本遞上去。”王襞道：“這固然體現您的威望，但見朝中大臣一面倒，紛起支援存齋公，於皇帝會作何感想？這不正印證了張齊那句‘天下人只知有首輔，不知有陛下久矣’嗎？”

“是老夫的不是……”徐階臉色開始發白道：“不應該任由百官上書的。”他當時一時憤懣，也存了跟皇帝置氣的心，想要讓隆慶看看人心向背，所以聽說百官上書，並未加以阻攔。

‘自去歲以來，老夫竟妄自尊大、反應遲緩、昏招頻出……’徐階不禁暗自傷神道：‘看來是真的老了……’

“那，老夫該如何應對？”徐階心情沉重的問道。

“自古以來，和國君交惡的大臣、戀棧權位的權臣，就算本身僥倖得免，也會禍延子孫。”王襞道：“楊新都、夏貴溪、嚴分宜，這三位都當過您的首相，前兩位和國君交惡而不自知，後一位則舊霸相位而不肯去，結果都惹惱了國君，殊途同歸，以致身敗名裂，禍延子孫，至今不得平反。”