虎跳崖穴全然是鬼斧神工。 遠看如躍河的林虎，斜陽殘照下彷彿一枚斜刺入天的鏤空牛角。崖壁，河水衝擊著碎裂成雪。

巴雅爾可以聽見金烏在崖召喚戰士的呼聲，緊接零碎的步伐從頭頂傳來，許是心悅誠服的信徒來叩見火焰的依託者。

“火庇護我們，理當臣服。”女臣的首領私下告訴過她，當然，同樣也告訴過聚落的其他人。

火焰確實帶給女臣更多東西，火焰裡或許存在神明或妖怪，可在火焰親臨她們以前，一切也不曾衰敗，只是首領早已遺忘。

在部落尚未興起前，原人靠著火焰和智慧從蒼州一隅走出，可隨後，令不少原人分散開去，建立自己的聚落，女臣亦是如此。作為原人族一員，女臣人曾在黑夜裡煎熬，直到金烏們現身。

女臣開始帶火焰去掠奪，收穫以往更豐，繁衍也更加順利。她們燒了祭林裡的聚落引起一場大火，斷了鹿埠以南小村落的後……巴雅爾想，也許火裡住的是一頭妖怪，想要靠原人，吞併整片大地。

這種念頭也不止一個人提，在虎跳崖議論的人不少，那些人卻莫名其妙地斷了脊骨，第二天便被扔進洶湧的河流，唯一一個在虎跳崖胡言亂語而僥倖不死的男人叫扎昆彧，三年前返回部落，一年後據說死於與人的決鬥。

故事永無休止，眾人開始編排圖圖赫的過往。虎跳崖的大多戰士並非來自部落，都由附近聚落東拼西湊出的，他們從未見過圖圖赫號令火焰，只有一輪接著一輪敷衍的唱祝和祭祀，於是懷疑金烏是部落籠絡人心的謊言，火焰不是靈物，它們只能在石盆裡燃燒。

否則為何森林起了烈火圖圖赫必須向天空祭祀下來甘霖，而不是婀娜原始的舞蹈熄滅火源？

很快，非議者又音訊全無，虎跳崖再次徵召戰士。那段時間，巴雅爾默默地隨著眾人，整日整夜見到圖圖赫陰冷的目光從右側睨向左側。

他在他們四周壘起號死鳥的頭骨堆，成百千的鳥頭用空洞的眼孔打量戰士們，兩個夜晚後，再無人敢多言。

巴雅爾是勇敢的戰士，她膽敢踏著崖穴內部的石階登頂，與圖圖赫肩並肩站在崖邊聽河水吼叫。

那時巴雅爾剛來虎跳崖，女臣的戰士不得留髮，圖圖赫尚未注意到她，只當是個男人。他曾問她，為何原人供奉火焰，而沒有選擇這崖下的水。

她說，因為水有可能被我們踩在腳下，可沒有人膽敢踏在火焰。

“天邊那條長河，無人攀過，也不見原人敬仰。”

巴雅爾不曾聽過這種謬論，她原人的觀念，天空本長成如此，那道明亮的裂縫不過猶如木的年輪般平常，看得見摸不著，為何要以之為信仰？

“我們原人只記得住侵略的東西，你何時見過水燒傷原人？”圖圖赫踢了一塊石子下去，風吹得熊毛皮躥動，她恍覺他大擺祭祀、操縱火焰的能力皆是真實而非虛妄，謠言好像不攻自破。“火焰無所不傷，所以它是原人的信仰。”他說。

巴雅爾看見胖金烏面朝北方大陸，那邊漫天風雪洋洋灑灑，雲遮天地。

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