直到自己也能投中目標。”

“那個時候，哥哥一直在窗後看著我吧？”

“然後，小南再說起棒球的話題的時候，哥哥就不再參與了吧？”

“小學的時候偶爾還會和我一起玩玩接投球的遊戲，後來我加入了小學棒球部，哥哥就不再跟我一起玩了吧？”

“因為，在哥哥看來，我認真地學習著有關棒球的一切，努力自覺地練習，最初是因為想要透過在棒球上的絕好表現，從哥哥那裡奪回小南的關注吧？”

“其實……不是的。”

——說出這句話的一瞬間，和也長長出了口氣。

在死後十幾年那些一個人獨自度過的漫長時光裡，他終於回想起了自己最初的心意。

“不是為了小南，不是為了任何人。”

他定定直視著達也，第一次在這個最親密的人面前，如此坦率地自我剖白，“只是因為……”

“我……喜歡棒球啊。”

“從第一次投球的時候開始，我就知道了。我喜歡棒球，想要打棒球，甚至可以的話，想把它當作是未來的事業，一生都追逐下去。”

“可是那個時候的我還是個小孩子啊。那種輸給哥哥以後的不甘心，那種看到小南親了哥哥卻沒有親我的委屈羞惱……那不只是因為我喜歡小南，更是因為，我不願意在棒球上輸給任何人啊。”

“但我卻錯以為那是因為不想失去小南的關注。甚至後來與小南約定，一定要帶她去甲子園也是一樣。”

“我一直都錯以為，自己那樣努力拼命地練習，是因為記掛著與小南從小的約定。”

“但其實……不是的啊。”

“我最愛的，自始至終，都是棒球。”

“——只有棒球。”

慢慢地張開眼睛，與不知什麼時候起臉上的表情已經漸漸變得沉靜如水的達也再次視線交匯，和也的嘴角一點一點地向上揚起，露出複雜而奇妙的笑容——

“如果哥哥一定要問的話，這就是去年夏天我最大的一個改變。”

“我終於……意識到了自己真正想要的東西。”

“所以哥哥奇怪我為什麼要用那種賭約將你拉進棒球部？”

“那是因為我知道，有了哥哥，明青就有了爭奪全國冠軍的可能。”

“因為我知道，哥哥是有天賦的人。”

“因為我知道，哥哥也喜歡著棒球。”

“因為我知道，一個人的話……在這條路上走得再遠，我也不會真正得到滿足。”

“所以我拉了你一起。”

“同伴也好，如果未來有一天，如果哥哥也和我一樣，下定決心要把棒球當成一生的事業，而我們兩個進入了不同的球隊，從此走上對立的道路，成為對手也好。”

“我……想和哥哥一起打棒球。”

“就是這麼簡單。”

和也停下了訴說。

就那麼靜靜看著達也。

昏暗的路燈光線裡，微微垂首的少年，看不清臉上的表情。

可和也卻感覺輕鬆極了。

終於……說出來了。

把他從前世開始，就想要對達也傳達出的這些話。

可惜，那個時候他直到最後也沒能講出來。

如果……能像這一次這樣，早點說出口的話，該有多好啊。

那樣，即使死去，也不會給哥哥留下那樣的遺憾了吧。

他永遠也忘不了，當達也站在甲子園的場地上，投出最後一球時，脫口而出的那句呢喃——

“真希望……和也也在這裡。”

他大聲地在他耳邊說，我在！我在呢，哥哥！

可是，達也看不見他。

也聽不見他。

他笨拙的、不坦率的、溫柔的哥哥啊。

明明贏了決賽，抱著獎盃，就算是哭泣落下的也該是開心的眼淚，卻像是得知他死訊的那天晚上，在兩人的房間裡，撲在他床上在古典樂聲中痛哭失聲那時一樣，哭得那麼聲嘶力竭，痛徹心扉。

——嘴裡一直叫著和也的名字。

和也再次微笑起來。

“相信我嗎？哥哥？”

他向著依然垂頭站在那裡的達也伸出了自己的右手，臉上的表情，平靜而安寧。

回應他的，是達也猛地衝步過來，狠狠砸在他肩頭的一個拳頭：

“廢話！”

兄弟倆的目光在