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趙姨娘恨道：“原叫你環兄弟去還那茉莉粉，他偏是不肯，我氣上心來，便去教訓小戲子一番，哪知這些個戲子竟無法無天。”

“她們原是學戲的，哪一招兒不會？何況，她們幾個同吃同住，打小兒賣身便在一起，情份上自比旁人不同。你欺了其中一個，其他幾個都擁將上來，年紀又是極小的，你去使氣，豈不讓人好笑麼？”

趙姨娘默然半晌，才道：“你如今管了家裡的事，卻不肯與自己娘方便，還有什麼可說的？如今太太提拔你，你一發地承太太的歡去了。”

探春看著她風韻猶存的臉頰旁，有一縷灰白的頭髮，心下憐憫：“咱們京城的規矩，向來是認嫡母為母的，又不是我自創的。若真是有心要強，倒不如拘著環弟，日後他出息了才有個靠。再者……”說了一半，還是把話吞了下去，又勸了半日，趙姨娘的氣總算漸漸地平了。探春叫侍書送了她回房去，自己仍在一邊生悶氣。

翠墨安慰道：“姑娘也莫氣了，氣也無用，姨奶奶素來這樣的人，姑娘為她生氣也不是一回兩回，何苦來？這些日子姑娘忙著，下人們都交口稱讚姑娘，也不象先前兒那樣躲懶了。待王爺下了聘，那時姑娘也不用受這些閒氣了。”

探春正替趙姨娘發愁，聽她說起水溶，卻又發起呆來。他雖說得好，待老太妃的事了，便託了官媒上門提親。賈府裡攀上王府，自然是無有不肯的，只怕要做他的正妃卻沒有這等便當。而做小，她卻是萬萬不願的。到底要不要讓水溶打消了這個主意呢？可錯過了水溶，她又能等到誰？心裡更是煩亂，打發了幾個候著的婆子，才長長地吁了口氣。

瞅個機會告訴水溶，她不願為側室。旁人看著自己風風光光，甚至比起嫡出的惜春還要受重視，可不知她花了多少心思就這樣，還不知道日後的歸宿，又是什麼樣呢按了按貼身的內袋，想著裡面的銀票，才安心了些。大不了，到時候跑路就是。

待回到秋爽齋，艾官悄悄地回道：“都是夏媽媽跟我們素來不對，每每的造言生出許多事來。前兒個誣賴藕官燒紙，幸而是寶二爺讓她燒的，她才沒話可說。今兒我與姑娘送東西去，看見她與姨奶奶兩個在一處說了半日話，今兒這場鬧劇，怕就是她攛啜的。”

探春心念電轉，立刻明白了裡面的蹊蹺，頭也不抬地冷笑：“二哥向來肯為女孩子們承些禍來，好好兒的他叫藕官燒什麼紙？便要叫人燒紙，也不合叫她的。他那裡大大小小的丫環可多著了，襲人晴雯更是在他眼前十分得意兒的，還真要特特地叫林姐姐那裡的人？他兩人再要好，也不會用這事兒煩上藕官。你莫打量我不知道便隨口胡說，你們一干人淘氣異常，我只可憐你們無親無眷，日常擔著一些兒罷了，別當我象傻子似的欺瞞。別的不說，只這‘欺主’二字，我最是不喜。”

艾官臉紅了，雙手鉸著帕子，勉強道：“原知道姑娘最是大器的，人又精細，不敢在姑娘面前搬弄是非。”

正文　第六十八章　紅樓二尤

探春對艾官的馬屁，沒有表示嘉獎，仍然面無表情：“知道就好，得饒人處我自然是願意饒人的，你們只要不做得出格兒，我何必來管你們？你們在家務針線上頭，可還及得上人麼？”

艾官急急地張嘴，彷彿想要辯解，卻發現無言以對。她被賣的時候還未記事，進入戲班子以後更只是唱戲，幾曾拈過針拿過線？

探春嘆了口氣：“只可憐你們也是好人家的女兒，打小兒被賣了學戲文，故大家都略鬆一鬆罷了。不過，你還是好的，倒不和她們攪和，她們幾個也只是年輕氣盛，只想著義氣，若主子寬些，便一笑置之，若主子嚴一些兒，那便有得受了。往後，若是能勸得她們省心些，往後還有個好去處。若不然，誰知會惹出什麼禍事到時候，但憑著二哥，也未必就能護得住你們這一干人。”

艾官聽了默默點頭，一會子便默然去了，探春也不管她，若能因此明白了事理，避免被送到尼庵裡，她也樂意。只怕芳官這幹人仗著自己長得好，再生出些事來，惹惱了王夫人，她就算想護，也是護不住的。更何況，她連趙姨娘和賈環娘倆都護不住，哪裡還會有這樣的閒心來護這些小戲子們？

“艾官比芳官她們老成些，這次也沒捲進去。”待書替探春沏了茶，婉轉地說道。

“我知道，只是拿話敲打她，若能安下心來，總好過被人趕出去。”探春知道艾官被待書帶著調教，還算是個省心的，於是點頭同意，“只怕日後芳官她們弄出事來，連累了艾官。你若覺得她好，便讓她少攪和芳官