被帶去甘霖宮，梳洗乾淨又吃了一頓飽飯的小孩終於回過了神，認出了祝雲瑄這個哥哥，怯生生地望著他，祝雲瑄將人叫到跟前，問他道：“你平日裡都吃不飽飯嗎？為何要砸麻雀？”

小孩搖了搖頭，耷拉著腦袋，回答他：“嬤嬤不給吃，我只能吃她們剩下的，我餓，就偷偷砸麻雀，砸中了就從樹上翻出去撿回來，趁著她們不注意烤了吃。”

祝雲瑄拉起他的手，看了看他滿是青紫痕跡的手臂：“這怎麼弄得？”

“嬤嬤打的，我不聽話她們便打我……”

祝雲瑄冷了目光，沒有再問，叫方太醫將人帶去偏殿診脈，高安已經回了來，與他回報說都問清楚了，九皇子這些年都被關在那座宮殿裡，那裡雖非冷宮卻與冷宮無異，裡頭統共也沒幾個伺候的人，都是混不吝的，見沒人管他便怠慢虐待他：“陛下放心，奴婢已經叫人將那些膽大包天的東西都押下了，過後會重新安排些人過去伺候九殿下。”

祝雲瑄不言，神色愈加黯了幾分。

兩刻鐘後，方太醫過來稟報，他已經給九皇子仔細看過脈象，這孩子在長身體的這幾年虧了身子，落了病根，以後都會身子虛，只能慢慢調理著，想要痊癒怕是沒可能了。

祝雲瑄?一時?無言，方才在回來的一路上他的心裡幾番起了殺機，到了此刻，忽然又心軟了。

總歸還是個孩子，身子骨也不好，便是留著他一條命也沒什麼，就當……就當給他的暥兒積福報吧。

怔忪片刻後，他叮囑方太醫道：“以後按時去給九殿下看診，要用什麼藥直接開就是，不要有顧慮。”

再吩咐高安：“給他換個乾淨些的地方住，多撥幾個有經驗會照顧孩子的嬤嬤過去，別再叫人虧待了他。”

高安告訴他祝雲瓊已經在偏殿睡下了，祝雲瑄點了點頭：“讓他睡吧，等他醒了，就送去新安排的住處，你盯著點下頭的人。”

“諾。”

高安應下，麻利地去吩咐辦事情。

祝雲瓊睡了一覺醒來，被送走之前再次被祝雲瑄叫到了跟前。望著小孩帶著畏懼與感激的晶亮雙眼，祝雲瑄的心中更軟了一些，抬手摸了摸他的腦袋：“去吧，以後不會再有人欺負你了，缺什麼就來與朕說。”

小孩乖巧地應下，與他謝恩：“謝謝皇帝哥哥。”

祝雲瑄微怔，嘴角難得地泛起了一絲笑意。

打發走了祝雲瓊，高安將剛剛收到的信遞過去給祝雲瑄，是祝雲璟寄來的，這幾年祝雲璟依舊每兩個月會寄來一封信，在信中事無鉅細地與祝雲瑄說起關於那個孩子的點滴，即便祝雲瑄的回信裡從來都避而不提那個孩子。

三年前祝雲璟帶著才剛滿月的孩子獨自去南疆，總算沒有白費功夫，在南疆待了半年，孩子那一身從胎裡帶出來的毛病基本都好了，只還比別的孩子體弱一些，後頭這麼幾年細細調養下來，已經與尋常孩子無異。

祝雲瑄再未見過那個孩子，?午夜?夢迴時只有那日孩子從他懷中被抱走時嚎啕大哭的模樣，每一次他看著祝雲璟寫來的信，想象著孩子可能的相貌，心頭的空洞和茫然便更深一分。

原以為將人送走就能逐漸淡忘、釋懷，到了如今才發現，一切都是徒然。

就連‘暥’這個看似祝雲璟隨口喊出的名字，也是當日孩子病危時，他心煩意亂之下在紙上寫下的字。

日日安。

這是他對那個孩子唯一的期望，他知道，祝雲璟也知道，只是他們默契地誰都沒有提。

祝雲璟在信中說準備等明年開了春就給暥兒開蒙，請了江南隱世的大儒到家中教導他，字裡行間都在提醒著祝雲瑄，既然不想立後沒有別的子嗣，便不要耽擱了暥兒，早日將他接回，做正統繼承人教導方是上策。

祝雲瑄神色黯然，同一件事情三年來祝雲璟從來沒有放棄過勸他，是他自己一直走不出來，不肯釋懷罷了。

後頭祝雲璟還說了一些孩子們間的瑣事，說暥兒是家中三個孩子裡最乖最聽話的，性子柔軟分外招人疼，哥哥們叫他做什麼就做什麼，不爭也不搶，誰見了估計都要偏愛他幾分。

再說起下個月就是暥兒三週歲的生日，叫祝雲瑄不要厚此薄彼，也該給這個小“侄子”下賞賜。

大多數人都只知道定國公府有兩個世子，大兒子日後要繼承的是定國公的爵位，二兒子承的則是定國公夫人的爵位，皇帝對定國公府青睞有加，兩個世子每年生辰都必會下厚賞。卻沒有幾個人知道，這國公府裡，還有一