目不忘。先生讓他背書，他總是很快就能背出來。先生逐漸增加背誦量，他也能迅速背誦下來。鄉人傳言張恨水過目不忘，母親並不相信。一天，她將張恨水叫來，找了一本張沒有讀過的書，順手拿起納鞋底的錐子，使勁紮下去，一下扎透半本，讓張背完被錐子扎到的書頁。第二天早上，張竟一口氣將半本書全部背出，全家人驚詫不已。

十歲時，張恨水隨父親坐船去新城縣赴任。在船上，張從本家四叔那兒發現一本《殘唐演義》，如獲至寶，看得如痴如醉。到新城後，張進入私塾讀書。私塾先生喜歡看《三國演義》，常常把《三國演義》放在書桌上。每次先生不在，張就過去偷看幾頁。他對《三國》很是著迷，希望能自己擁有一本。從此，他便開始攢零花錢，偷偷買小說看。

父親反對張恨水看小說這種“閒書”，張便將小說藏在箱子裡。等到夜深人靜，家人都已經睡熟，他才悄悄取出書，放下帳子，將一個小凳子放在枕邊，在凳子上點上一支蠟燭，津津有味地痴讀起來。

張恨水看小說，不僅看正文，也看批註，不僅看內容，也看書評。在他看來，這些旁人讀來有些枯燥的文字，妙處實不亞於小說本身。他從裡面“懂了許多典故”，又“領悟了許多作文之法”；例如，“形容一個很健美的女子，我知道‘荷粉露垂，杏花煙潤’，是絕好的筆法”�