這皇宮；她還是第一次來。

宮殿巍峨，琉璃瓦在夕陽的餘暉中耀著金黃色的光芒。縱然此乃王者居處；卻因為王者不王；閹黨當道，本金碧輝煌的宮殿都似失了華彩。飛簷上的盤龍似是不屑此地；意欲騰空飛去。本該莊重威嚴的金頂紅門上立著幾隻烏鴉；與逐漸暗淡的雲霞一道構成了蒼涼的背景。

進了內宮，幾人就下了步輦，改為步行。

柳初妍踏在厚重的青石板上，穿過重重朱門，耳邊只有風聲，還有某個縫隙裡冒出的哭喊聲以及特徵鮮明的打罵聲。

這皇宮，無有皇后，只有四妃，並著出身低賤的九嬪與若干淑女、才人，除了賢妃與麗妃，均是奉賢夫人的傀儡。但是即便賢妃與麗妃有孃家撐腰，還是要時刻討好奉賢夫人。誰讓皇上誰的話也不聽，就聽她的呢。

她聽說，奉賢夫人心情不好時，就會找幾個漂亮的宮女，刺她們的手指頭，劃花她們的臉，以各種法子折磨她們直至盡興為止。有時候，甚至連有位分的才人和淑女都不能躲過毒手。

九千歲任由她胡作非為，皇上亦不管此事，他人只裝聽不見。那些不小心落入她小心眼的女人，下場可想而知。

近段時日，皇上身子不好，而前朝大臣開始暗暗站隊。奉賢夫人感到了前所未有的危機，草木皆兵，宮中的氣氛越發壓抑。

此時的皇宮，恰似深深庭院凝固在了肅殺的歷史中，等待著真正的王者來救贖。

奈何世風日下，賢臣的路越走越窄，百姓的生活愈發艱苦，明君卻不知在何處。

不過這些，柳初妍也只敢在心中感嘆。片刻後，她就回過神來了，因為韓淑靜故意放慢腳步與她並行，見她走神扯了扯她的袖子。

“承歡殿到。”

忽而，前邊的人戛然止步，高喝一聲。

柳初妍便緩了腳速，低頭斂眸，只敢看著嬤嬤的裙襬入內。

承歡殿是麗妃娘娘的居處，不過她搬進來也不過三個月而已，才修整裝潢過，因此看著還是簇新的，甚至殿前合歡樹下的新土都未融入原先的顏色中去。

好在牆上的壁畫與迴廊的踏步地磚都是原先就有的，氣派不凡，富麗堂皇，襯著簷下幾株石榴與梔子，看著還有些人氣。

不管這宮殿好與賴，都昭示著麗妃身份不凡，她只要伸伸小指頭就能捏死柳初妍，而不費吹灰之力。因此每一步，柳初妍心中都充滿了忐忑，希望能有人跳出來破壞這一次會見。可是都到這一步了，她再做美夢亦不會成真，不若提了十二萬分的小心面對即將到來的刁難。

入殿，便是一股濃郁的香氛撲鼻而來，幾個宮女正點香，幾個宮女正置換茶點。

隨後，就有人從內迎出：“朱嬤嬤可回來了，娘娘已等了好久，連晚膳都不肯用呢。”

“見過麗妃娘娘。”前頭，韓淑靜與韓大奶奶已跪下行禮，柳初妍與韓淑微隨之叩拜。

“都是自家人，行這麼大的禮做什麼？”麗妃娘娘從座上站起，至榮明秀跟前扶了她起來，眼角覷著韓淑靜卻只眯著眼，似笑非笑。

柳初妍不敢抬頭，只將頭埋得更低一些。卻不料，麗妃娘娘先走到了她這兒，探手拉了她的手腕起來：“這是妍妍吧，都長成個大姑娘了，我們也好多年不見了。抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”

柳初妍只能提了提裙襬，略略抬了眼又闔眸：“初妍請麗妃娘娘安。”

麗妃娘娘臉上施了厚厚的脂粉，在宮中這麼多年，便是原先那一番動人的風韻都被磨得沒了。彎彎的眉毛得靠著畫筆才看得出優美的形狀，水靈的大眼掩蓋在濃厚的眼妝中，肌膚不見毛孔，卻能撣下粉來。便是妝容豔麗濃郁，卻似落於俗塵的無毛鳳凰。明明只比她大四歲而已，卻比同年紀的韓淑靜顯得更老相。幸而她還有一身華貴的宮衣，金步搖爍爍地閃著刺眼的光，混身光環流轉，還有那高傲的神情，才顯得她高人一等。

“妍妍快及笄了罷？我聽說薛太太極中意你，是想讓你做薛家媳婦麼？”

柳初妍身子一震，即便是外人聽到風聲，亦無人敢提這話，可麗妃娘娘卻將事情抬到了明面上。她尷尬不已，卻只能低頭：“薛太太與家母是故交，可家母不幸亡故，可憐我，便讓我去國公府玩了兩遭。薛府亦有兩位妹妹，我們玩得極好。但是初妍不敢高攀國公府，麗妃娘娘怕是聽岔了。”

“本宮聽岔了？”麗妃一挑眉，神情不虞。

柳初妍哪料到她一個不慎就被挑了錯處，手腕微動，掌心裡重又佈滿了津津的汗水：