已睡去。荊公展轉尋思，撫膺頓足，懊悔不迭，想道：“吾只信福建子之言，道民間甚便新法，故吾違眾而行之，焉知天下怨恨至此！此皆福建子誤我也！”呂惠卿是閩人，故荊公呼為福建子，是夜，荊公長吁短嘆，和衣偃臥，不能成寐，吞聲暗位，兩袖皆沾溼了。

將次天明，老摳起身，蓬著頭同一赤腳蠢婢，趕二豬出門外。婢攜糠秕，老嫗取水，用木杓攪手木盆之中，口中呼：“羅，羅，羅，拗相公來。”二豬聞呼，就盆吃食。婢又呼雞：“王安石來。”群雞俱至。江居和眾人看見，無不驚訝，荊公心愈不樂，因問老嫗道：“老人家何為呼雞之名如此？”老嫗道：“官人難道不知王安石即當今之丞相，拗相公是他的渾名？自王安石做了相公，立新法以擾民。老妾二十年孀婦，子媳俱無，止與一婢同處。婦女二口，也要出免役、助役等錢。錢既出了，差役如故。老妾以桑麻為業，蠶未成眠，便預借絲錢用了。麻未上機，又借布錢用了。桑麻失利，只得畜豬養雞，等候吏胥裡保來徵役錢。或準與他，或烹來款待他，自家不曾嘗一塊肉。故此民間怨恨新法，入於骨髓。畜養雞，都呼為拗相公、王安石，把王安石當做畜生。今世沒奈何他，後世得他變為異類，烹而食之，以快胸中之恨耳！”荊公暗暗垂淚，不敢開言，左右驚訝，荊公容顏改變，索鏡自照，只見鬚髮俱白，兩目皆腫，心下悽慘，自己憂恚所致。思想“一夜愁添雪鬢毛”之句，豈非數乎！命江居取錢謝了老嫗，收拾起身。

江居走到輿前，稟道：“相公施美政於天下，愚民無知，反以為怨。今宵不可再宿村舍，還是驛亭官舍，省些閒氣。”荊公口雖不答，點頭道是。上路多時，到一郵亭。江居先下驢，扶荊公出轎升亭而坐，安排蚤飯。荊公看亭子壁間，亦有絕句二首，第一首雲：

富韓司馬總孤忠，懇諫良言過耳風。

只把惠卿心腹侍，不知殺羿是逢蒙！

第二首雲：

高談道德口懸河，變法誰知有許多。

他日命衰時敗後，人非鬼責奈愁何？

荊公看罷，濁然大怒，喚驛卒問道：“何物狂夫，敢毀謗朝政如此！”有一老卒應道：“不但此驛有詩，是處皆有留題也。”荊公問道：“此詩為何而作？”老卒道：“因王安石立新法以害民，所以民恨入骨。近聞得安石辭了相位，判江寧府，必從此路經過。蚤晚常有村農數百在此左近，伺候他來。”荊公道：“伺他來，要拜謁他麼？”老卒笑道：“仇怨之人，何拜謁之有！眾百姓持白梃，候他到時，打殺了他，分而啖之耳。”荊公大駭，不等飯熟，趨出郵亭上轎，江居喚眾人隨行。一路只買乾糧充飢，荊公更不出轎，分付兼程趕路。直至金陵，與吳國夫人相見。羞入江寧城市，乃卜居於鐘山之半，名其堂曰半山。

荊公只在半山堂中，看經佞佛，冀消罪愈。他原是過目成誦極聰明的人，一路所見之詩，無字不記。私自寫出與吳國夫人看之，方信亡兒王方陰府受罪，非偶然也。以此終日憂憤，痰火大發。兼以氣膈，不能飲食。延及歲餘，奄奄待盡，骨瘦如柴，支枕而坐。吳國夫人在旁墮淚問道：“相公有甚好言語分付？”荊公道：“夫婦之情，偶合耳。我死，更不須掛念。只是散盡家財，廣修善事便了……”言未已，忽報故人葉濤特來疾，夫人迴避。荊公請葉濤床頭相見，執其手，囑道：“君聰明過人，宜多讀佛書，莫作沒要緊文字，徒勞無益，王某一生枉費精力，欲以文章勝人，今將死之時，悔之無及。”葉濤安慰道：“相公福壽正遠，何出此言？”荊公嘆道：“生死無常，老人只恐大限一至，不能發言，故今日為君敘及此也。”葉濤辭去。荊公忽然想起老嫗草舍中詩句第二聯道：“既無好語遺吳國，卻有浮詞誑葉濤。”今日正應其語，不覺撫髀長嘆道：“事皆前定，豈偶然哉！作此詩者，非鬼即神。不然，如何曉得我未來之事？吾被鬼神誚讓如此，安能久於人世乎！”

不幾日，疾革，發譫語，將手批頰，自罵道：“王某上負天子，下負百姓，罪不容誅。九泉之下，何面目見唐子方諸公乎？”一連罵了三日，嘔血數升而死。那唐子方名介，乃是宋朝一個直臣，苦諫新法不便，安石不聽，也是嘔血而死的。一般樣死，比王安石死得有名聲。至今山間人家，尚有呼豬為拗柑公者。後人論宋朝元氣，都為熙寧變法所壞，所以有靖康之禍。有詩為證：

熙寧新法諫書多，執拗行私奈爾何！

不是此番元氣耗，虜軍豈得渡黃河？

又有詩惜荊公之才：

好個聰明介甫翁，高才歷任有清風。