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周勃回國之後，感激太后恩典，每思有以報答。一天，得了一處密信，知道淮南王劉長，驕恣日盛，出人用天子警蹕，擅作威福。因思文帝只有此弟，若不奏時，預為做戒，實非劉氏之福，於是密遣公主，入都報知文帝。文帝聽了，貽書訓責。

劉長非但不聽，竟敢抗詞答覆說道：“甘願棄國為布衣，守家真定。”文帝見了復書，知是怨言，又命薄昭致書相戒。其辭是：竊聞大王剛直而勇，慈惠而厚，貞信多斷，是天以聖人之資奉大王也。今大王所行，不稱天資，皇帝待大王甚厚，而乃輕言恣行，以負謗於天下，甚非計也！夫大王以千里為宅居，以萬民為巨妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露、冒風雨、赴矢石，野戰攻城，身被瘡痍，以為子孫成萬世之業，艱難危苦甚矣。大王不思先帝之艱苦，至欲棄國為布衣，毋乃過甚！且夫貪讓國土之名，轉廢先帝之業，是為不孝！父為之基而不能守，是為不賢！不求守長陵，而求守真定，先母后父，是為不義！數逆天子之令，不順言節行，倖臣有罪，大者立誅，小者肉刑，是為不仁！貴布衣一劍之任，賤王侯之位，是為不智！

不好學問大道，觸情妄行，是為不祥！此八者危亡之路也！而大王行之，棄南面之位，奮諸賁之勇，常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不廟食於大王之手，明矣！昔者周公誅管叔，放蔡叔以安周；齊桓殺其弟以反國；秦始皇殺兩弟，遷其母以安秦；頃王之代，高帝奮其國以便事；濟北舉兵，皇帝誅之以安漢。周齊行之於古，秦漢用之於今。大王不察古今之所以安國便事，而欲以親戚之意，望諸天子，不可得也。王若不改，漢系大王邸論相以下，為之奈何！夫墮父大業，退為布衣，所哀倖臣皆伏法而誅，為天下笑，以羞先帝之德，甚為大王不取也！宜急改操易行，上書謝罪，使大王昆弟歡欣於上，群臣稱壽於下，上下得宜，海內常安，願熟計而疾行之！行之有疑，禍如發矢，不可追已。

劉長看過薄昭之書，仍舊不改舊性。但恐朝廷真的見罪，只好先發制人。當下遣大夫但等七十人，潛入關中，勾通棘蒲侯柴武之子柴奇，同謀造反。約定用大車四十輛，載運兵器，至長安北方的谷口，依險起事。柴武即遣士伍，名叫開章的，往報劉長，叫他南聯閩越，北通匈奴，乞師大舉。劉長見了開章，獎他忠心，為治家室，並賞財帛爵祿。開章本是罪人，得了意外際遇，一面留在淮南做官，一面作書回報柴氏父子。不料書被關吏搜出，飛報朝臣。朝臣奏知文帝。文帝尚念手足之情，不忍明治劉長之罪，僅命長安尉往捕開章，劉長膽敢匿不交出，密與故中尉簡忌商議，將開章暗地殺死，給他一個死無對證。又把開章屍身，盛了棺木，埋葬肥陵，佯對長安尉說道：“開章不知下落，容異日拿獲解都。”長安尉卻已查知其事，回都據實奏明文帝。文帝又另遣使臣，召劉長入都問話。劉長部署未定，不敢起事，只得隨使至都。丞相張蒼，典客行御史大夫事馮敬，暨宗正廷尉等，審得劉長謀反有據，應坐死罪。

文帝仍舊不忍。覆命列侯吏二千石等申議，又皆複稱如法。文帝御筆親批，赦了劉長死罪，褫去王爵，徙至蜀郡嚴道縣卬郵安置，加恩准其家屬同往。並由嚴道縣令替他營屋，供給衣食。

劉長押上輜車，按驛遞解。行至雍縣，劉長忽然自荊文帝得了雍令奏報，一慟幾絕。正是：天子未能全骨肉，閹奴反去降蠻夷。

欲知劉長何事自盡，且聽下回分解。

第三十二回　習經書才媛口授　贖刑罰孝女名傳

卻說那文帝國聞得劉長中途自盡之信，一慟幾絕。當下把竇皇后與慎夫人等人，嚇得手忙腳亂。一面急召太醫，一面飛報太后。太醫先至，服下什麼返魂丹。什麼奪命散之後，等得太后到來，文帝已經回過氣來了。太后坐在榻旁，撫其背，勸說道：“皇兒不必如此！可將淮南王何以自戕，有無別故，仔細說與為娘聽了！大家商議一個辦法，只要使他瞑目，於公於私，說得過去就是。”文帝聽了，嗚咽答道：“臣兒方才知道吾弟是在中途餓死的，所有押解官吏，不知所司何事。臣兒只有此弟，使他這般結果，於心實覺不安。”太后尚未答言，那時中郎將袁盎可巧進來，一聽文帝之言，趕忙介面道：“陛下以為不安，只好盡斬丞相御史。”太后聽了，也介面道：“丞相御史，遠在都中，如何可以罪及他們？”文