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啟春笑道：“早便聽聞玉機妹妹的仕女圖畫得好，妹妹肯為我繪像，我求之不得。”

蘇燕燕嚮往道：“身為女子，年華易逝，留一幅摯友所繪的寫真，自是勝過千金。小妹不才，願親手整治一桌筵宴，請姐姐享用。姐姐自是不能在正月初一那日前來我家中，那麼遲幾日或早幾日來都可，小妹掃榻以待。”

采薇忙道：“蘇姐姐廚藝了得，啟姐姐可要帶我一道去。只是苦了玉機姐姐，守在宮裡不能出去。”

啟春道：“何以一定不能出宮？玉機妹妹只是女官，又不是妃嬪，新年可以回家團聚。妹妹何時出宮，記得派人告訴我一聲，我好安排日子大家一道去蘇府。”

采薇笑道：“玉機姐姐能出宮自是最好。啟姐姐喜歡什麼？到那一日我帶去蘇府。”

啟春想了想道：“前幾日我新得了一柄小劍，甚是喜愛。采薇妹妹還幫我做個劍套子好了。”

采薇笑道：“啟姐姐每年都得那麼多劍，論劍套子，我也做了不少了。好容易過個生日，便只要這個？”

啟春道：“這個就很好了。雖是劍套子，我要的花樣卻是不同。往年都是繡些吉祥如意的花色，女兒氣重，今年便繡個鯤鵬吧。”

采薇蹙眉道：“啟姐姐好生刁鑽。鯤鵬是書中的神物，我怎知它長成什麼樣子？”

啟春笑道：“若不難，怎敢勞煩謝姑娘呢？”

我忙道：“不怕，采薇妹妹可進宮來，我與你一道參詳花樣子。”

采薇眉心一鬆：“玉機姐姐善畫，如此才好。”

啟春笑道：“我等一來探病，二來恭喜玉機妹妹高升。如此不著邊際地閒話，竟然將正事給忘記了。我的生辰算什麼，不若趁玉機能出宮的工夫，也好好樂一日，如何？”

蘇燕燕和采薇齊聲稱是。我笑道：“姐姐盛情，妹妹心領。出宮日少，妹妹想留在家中陪伴雙親。”

啟春道：“這也有理。反正玉機妹妹升官的日子還有，不急在一時。是了，我聽說宮裡還要再選兩位女官補缺？”

我點頭道：“不錯。這是太后親口交待的。”

啟春問道：“不知這次是哪位娘娘督辦？”

我想了想道：“大約還是陸貴妃吧。”

啟春默然。采薇扁起嘴嬌聲道：“啟姐姐真是的，好好的又提這個事情做什麼？真是讓人不痛快。”說著將帕子絞作一團。

我笑道：“采薇妹妹怎麼了？”

采薇為難道：“玉機姐姐是知道的，我書讀得少，本就不能也不願入宮做女官。今年春天我落選之後，祖母十分不悅。聽聞宮中還要再選女官，這些日子以來，祖母總逼我念書。我說我不願入宮，祖母和母親都不理會。”頓了一頓，又道，“聽聞封司政的夫人也常來宮裡，想必封若水是必會入選的了。我便是讀一百年，也及不上封姑娘。”

我好奇道：“封姑娘今天也進宮了麼？”

采薇道：“進宮了。只是我們和她無甚交往，因此不曾邀她一道來靈脩殿。”

啟春忽然插口道：“今天進宮的官小姐，除了我們三個，便只有那位封姑娘了。”

封若水與我並非全無交情，畢竟她在我入選的第二日便來與我攀談，送了一套上好的青金石墜裾。正是因為她，我才第一次正視宮中的嫡庶儲位之爭。不想我病了，連素不相識的蘇燕燕都來探望，她卻流連於戲，真真有趣。

午膳時分，啟春等起身告辭。晚膳後，正喝藥，只見厚重的桃紅簇花簾子一動，一抹茜色身影閃了進來，一面抖著身上的雪，一面搓著手道：“外面又下雪了……姐姐可好些了？”

自杜衡死後，錦素一向以素服見人，今日忽而穿得如此嬌豔，我一時竟沒有認出來。她脫去外面的織錦斗篷，露出裡面蜜柑色的繡花長衣，髮髻上一枚薔薇花赤金環映著灼灼火光，在她蒼白的臉上激起一陣紅潮。

紅芯接過斗篷，綠萼奉茶。錦素伸手探了探我的額頭，微笑道：“果然不燙了。”說罷自己搬了張繡墩坐下，又捧起小几上的紅茶啜了一口，笑盈盈道，“外面好冷。”

我將熱氣騰騰的手爐塞在她懷中，“你的丫頭怎麼連手爐也沒給你帶上？手這樣冷，若凍壞了還怎麼寫字呢？”

錦素道：“炭帶得不夠，半路涼了。席上還是借封姑娘的手爐用了好一陣子。因我著急過來，便早早退席了，實在不怪若蘭她們。”

我將藥一口飲盡，綠萼忙用銀筷