姑有話就說，何必吞吞吐吐？”

芳馨道：“奴婢是有些疑問，只是不忍攪擾了姑娘的睡眠。”

我笑道：“姑姑不說才會教我睡不著。”

芳馨道：“是。奴婢只是不明白，陛下為何一定要處死於姑娘？官婢為郡王侍妾，也不是什麼了不得的罪過，依宮規也不至於死。若說是因為慎妃之事，難道是她當年參與廢后，卻洩露機密麼？陛下既做了，還怕人說？況且周貴妃、李演和姑娘都知道當年之事，難道要全都處死麼？”

我笑道：“姑姑問得好。天子行事，本來就沒有秘密，自然不怕人知道。但自己清楚與為一己私慾洩露機密則完全不同，此其一。其二麼……”我輕哼一聲，取過一枚青玉簪，細細挑出藏在襟中的衣帶，“於錦素想必將事情原委都告訴昌平郡王了，恐怕連睿平郡王都知道了。姑姑試想，假如由著於錦素嫁給昌平郡王，會不會總疑心她行為不端，整日以宮闈秘事巧言深詆，致使兩位皇弟離心離德？到那時再處置既無實證，又無法可依，還傷了君臣之義，兄弟之情。不如現在這般乾淨利落。”

芳馨道：“可是現下處死於姑娘，終究也傷了兄弟情義。”

我抬眼一瞥，失笑道：“傷兄弟之情，卻無傷君臣之義。姑姑還沒有明白麼？聖上幾時將情之一字放在最先？若他是這樣的人，慎妃怎會無端被廢？昇平長公主如何會遠嫁？皇后如何會失寵？睿平郡王和昌平郡王如何會被降爵？靜嬪如何會慘死？弘陽郡王如何被徹查？姑姑和綠萼、小錢又怎會被投入掖庭獄吃苦？！”芳馨執著白玉櫛的手微微一顫。我淡淡一笑道：“《書》曰：知人則哲，惟帝難之。＇98＇知人方為智者，而身為帝王，要知人，就更不容易。所以不論愛妻親子、賢臣良將，都要秉公查辦。”

正說著，忽見綠萼輕輕走了進來，行了一禮道：“姑娘，才剛小錢回來說，今日午後昌平郡王在定乾宮盤桓大半日。宮門快下鑰了才出宮去。”

我奇道：“大半日？聖上竟有如此耐性？”

綠萼嘆道：“昌平郡王只在裡面說了一會兒就出來了，餘下時間都在儀元殿外跪著。”

我大驚：“什麼？！”

綠萼道：“小錢還說，陛下似乎很生氣，嚴厲地斥責王爺為了一個女子不顧國事私自回京，還將他由龍驤將軍降為西北中郎將！”

我愕然：“中郎將品級雖然不低，卻是個虛職。我朝三十餘年，只有年邁有軍功的武將，告老之前才會受封中郎將並諫議大夫之類的閒官。”

綠萼道：“不但如此，陛下還派人出宮去申斥了睿平郡王。”

我嘆道：“睿平郡王自娶了董妃後，一直謹言慎行，想不到為了此事……”

芳馨看一眼綠萼，忙道：“姑娘還是早些安寢吧，旁人的事情，何必想那麼多。”說著扶我躺下，放下帳幔。帶著綠萼行了一禮，告退出去了。

在暗中久了，能借著微弱的光線看清帳幔上的粉白色薔薇花，它們像一張張褪了血色的小臉攢聚在一起，聚精會神地望著我。左手在胸前緩緩屈伸著五指，明昧之間惡念叢生——再有十來天便要過新年了，想來錦素會在除夕之前被處死。

我暗歎，今日是她敗亡，明日焉知不是我自己。詩曰：靡不有初，鮮克有終。老子曰：慎終如始，則無敗事。我和錦素都沒有做到。

第二天是慎妃的尾七，我起了個大早，去歷星樓憑弔。慎妃的寢室中，我送來的牡丹絹花已積了塵，即使在陽光下，亦灰濛濛的不甚鮮亮。我展袖拂去那隻紅檀木妝奩上的浮灰，慢慢豎起鏡子，鏡子一塵不染。莊子曰：鑑明，而塵垢不止，止則不明也。＇99＇在這宮廷之中，大約也只有慎妃和昇平長公主可算得是“塵垢不止”、“止則不明”的明鑑。而我，早就蒙塵了。

忽然想起施哲說他在這隻妝奩之中發現了至為關鍵的證物，我不覺好奇起來，於是將妝奩翻來覆去瞧了許久，也沒有瞧出端倪。正在不得要領之際，只聽一個男子的聲音道：“下官施哲參見朱大人，大人是在找這隻妝奩中的暗格麼？”

只見施哲身著灰藍色圓領袍子，端正立在寢室的門口。我忙還禮道：“大人安好。玉機知道施大人早就來到歷星樓了。再尋不出這隻妝奩的訊息，玉機就要派人去尋大人了。”

施哲好奇道：“大人如何得知下官就在這歷星樓中？”

我微笑道：“這歷星樓是無人居住的，平日鎖著。玉機推門即開，可見是有人已經來了。今日是慎妃娘娘的尾七，這麼一大早，除了大人，還有誰