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高曜怔怔地看著綠萼的背影，嘆道：“我最後一次見姐姐的時候，大約是一年前了。這一年來，不但姐姐變了許多，連綠萼也與往年大不相同了。”

我鼻子一酸：“山野風光，太平歲月，能容下所有人的任性妄為。綠萼失禮，還望殿下不要放在心上。”

高曜笑道：“若她的茶好，我自然不放在心上。”

我問道：“天就要黑了，殿下這麼晚進村來，一會兒在哪裡歇息？殿下也不帶幾個隨從在身邊。”

高曜道：“我從壽光來，要去廣陵鹽場，乘船路過這裡，順道看望姐姐。一會兒仍舊坐船去廣陵。姐姐也不用備晚膳，我在壽光早早用過了。至於隨從，都留在船上了，省得驚動人。”

正說著，銀杏上了茶來。我正要問他去廣陵做什麼，卻見茶霧中他的雙眼一紅。他咬一咬牙，微微顫聲道：“我對不住姐姐，若不是我魯莽——我不該寫那封信。”

我一怔，柔聲道：“殿下不必致歉。玉機辭官也並非全因此事。”說著起身接過銀杏送進來的青瓷蓮花燈盞，親自放在他身旁的小几上，取火折點著了。熒熒一點燈光在茫茫暮色之中，像一滴最明亮的淚，凝聚了未見的歲月中，所有的牽掛與愧悔。

高曜道：“姐姐不怪我？”

我搖頭道：“玉機從未責怪過殿下。不過玉機想請教殿下，殿下在西北究竟出了何事？”

高曜凝神道：“我一到西北，裘家表兄便對我說起王氣之事，讓我有個防備。可是我在西北無人可信，又不敢向軍中和太史局不熟識的官員求證。想姐姐在小書房便覽全國民情，說不定會有所聽聞。即便姐姐沒有聽說過此事，有此密信，應也不難查出原委。這才寫了那封秘信，想不到會被父皇截獲。”

我頷首道：“殿下說的這些，我都知道。”

高曜道：“姐姐如何知道？”

我微笑道：“如殿下所言，玉機在小書房中，不出門知天下事。我還知道，殿下才去了西北幾日，便擬奏疏彈劾昌平郡王，告發他走私羌鹽之事。這是裘大人催促的呢？還是殿下……”

高曜垂頭嘆道：“當時裘表哥和文校尉都上了奏疏彈劾昌平皇叔，表哥不停催促我快些了結鹽案。我自己也有私心，想著皇叔已犯通敵之罪，若父皇因天子氣之事疑心他要謀反，我反倒能撇清……”在鄉野隱居，並沒有宮裡那麼好的蠟燭用，想是油燈燻得他難受，他幾乎落淚。他側過頭去揉一揉眼睛，哧的吸了一口氣，“我對不住昌平皇叔。”

天黑得真快，院中的梨樹隱隱綽綽，漸行漸遠般消失在夜幕之中。一到晚上，村落裡靜得連彌河裡翻起浪花的聲音都聽得見。我示意銀杏取一隻羊角燈罩來，轉頭淡然道：“慎子曾雲，‘家富則疏族聚，家貧則兄弟離，非不相愛，利不足相容也’＇165＇。小利尚且如此，何況性命？殿下不必放在心上。”說著掩上燈罩，高曜的淚光便不甚分明。見他仍定定地望著我，我只得又道：“若殿下實在介懷，只要昌平郡王還沒有丟掉性命，殿下就總還有償他的一日。”

高曜這才低了頭：“多謝姐姐。父皇一向不喜昌平皇叔我是知道的，我只是沒想到，父皇一向喜歡姐姐，竟對姐姐也這樣狠心。”

我笑道：“秉公處置，談不上狠不狠心。玉機從未怨恨過聖上。”

高曜一怔，笑意恍惚：“不錯，姐姐自小就是這樣教導我的。”

我欣慰地一笑：“不知殿下現居何官？”

高曜道：“我回京後，仍在鹽鐵副使上任職，只是不必出京巡查鹽政。新年後，父皇授了吏部左選侍郎一職。”

吏部尚書之下便是吏部左選侍郎與右選侍郎，主管官員揀選黜陟，是朝中舉足輕重的高官。我又驚又喜：“恭喜殿下。殿下年少有為，足見聖上看重。”

高曜卻並未見如何欣喜：“因嬤嬤死了，芸兒重傷，父皇也有些不忍。這個官位，分明償給我的。且父皇越看重，我越惶恐。”

我淡然一笑道：“正所謂‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’＇166＇。自古帝王，莫不如此。殿下問心無愧就好。殿下既已在吏部為官，如何還要來廣陵鹽場？”

高曜道：“我和一位御史來查廣陵鹽務的虧空案。”

我笑道：“這樣的小事也要驚動吏部侍郎？”

高曜道：“實不相瞞，是我特意求了父皇讓我