辛紫怔怔看著竹本走出堂屋，往院子裡去了，想要去追，卻礙於身邊有杜鵑的父母圍坐著不便離席，只得朝黎元投去求助的目光。

黎元早有些坐不住了，會意地點頭，起身追了出去。

竹本有保護辛紫的自責在身，自然不敢走遠，只是靠在院子正中的一棵石榴樹下，怔怔抬頭望著天。

黎元湊上去，陪著小心問：“你這是怎麼了？”

竹本臉色黑得能研出墨來，冷冷道：“沒什麼，裡面悶得透不過氣來，出來散散心。”

不知為什麼，只要涉及到竹本的事，黎元就顯得有些笨拙起來，之前那套騙小姑娘的技巧一個也不敢用，許是怕惹怒了她，腰間軟劍無情？

但無論如何，此刻竹本既然這樣說了，他只好靠在她旁邊，兩人靜靜站在石榴樹下，相顧無言。

不知過了多久，杜鵑從屋子裡出來，探頭探腦朝石榴樹下的兩人望過來。

竹本瞥了她一眼，道：“黎公子，你的杜鵑妹妹來尋你了。”

黎元聽著她語氣裡明顯的譏諷，下意識地就站直了身子想要理論：“那不過是我的場面話，你我認識這麼多年，難道還不懂我嗎？”

竹本依舊一臉陰沉道：“你慣會拈花惹草，處處留情，我怎麼會懂你。”

黎元聽著這話越說越不對味，就有些急了起來，張嘴正要再說什麼，話到了嘴邊又咽了回去，腦子裡轉了幾個轉，最後竟是從先前的急切換做了一個古怪的笑來，斜眼看著竹本，一字一頓道：“你該不會是在吃醋吧？”

這念頭一起，黎元自己都嚇了一跳。他一路上既要保護辛紫的安全，又要顧忌竹本的情緒，一顆心一直懸在空中，根本不敢奢望竹本會對自己有什麼心思。何況不論他怎麼努力，竹本都對他的各個方面都很是不待見，從他待人處事的方式，到他遇上問題時為辛紫出謀劃策，再到他每每遇上敵情時審時度勢的及時撤離……方方面面，竹本總能挑出他的刺來，和他站在對立面上。

之前在唐府，兩人身份還未曾挑明的時候，他們一個是唐寅忠的貼身小廝，一個是唐夫人的貼身婢女，接觸的時候不多，卻也不是沒有機會。那段時間他就一直暗中觀察著竹本的一舉一動，還存著一絲希望覺得竹本會注意到自己，他們的關係會漸漸緩和，甚至回到從前去……

可辛紫的一聲哨響，兩人同是暗樁的身份暴露出來，成了合作伙伴，一路同行，按說應該比之前要好上百倍千倍才是，但他和竹本的關係卻是非但沒有變得更親近，反倒越來越緊張。

竹本總對他存著些敵意，動不動就劍拔弩張。他只是讓她不那麼不待見他已經耗費了很大的精力了，哪裡還敢奢望從前想的那些親近。

可現在，以他對女人的瞭解，竹本這分明就是在吃醋，吃他的醋？這想法讓他覺得簡直是天馬行空，可事實擺在那裡，又由不得他不去相信。

黎元這樣思緒亂飛，臉上一陣喜一陣憂的樣子，很是古怪。

可與他近在咫尺的竹本此刻卻無暇去看他的表情，她也被黎元的那句話給震住了。

果真如黎元所說，自己這是在嫉妒嗎？可她怎麼可能會對黎元動情，這根本是不應該也不被允許發生的事情……

過去的那些回憶一點點湧上來，她曾經愛的那些人，她的父親，母親，小邱邱……他們最終都離她而去了。左淇洋帶她離開，給了她新生的那一刻起，她就告訴自己，此生再不會動情，因為那隻會害了自己，更害了疼愛她的人。

現在她竟是不知不覺打破了自己的這條原本該死守的界線嗎？

想到這裡，竹本壓下心中的不安和困惑，重新築起心防來，看著黎元的目光再次歸於近似無情的冰冷。

這眼神如冰錐刺進黎元心裡，讓他心裡一陣抽搐，訥訥講不出話來。

“你不要自作多情了。”竹本緩緩開口，“你說得對，你騙了多少女子，玩弄她們的感情，為達到自己的目的不擇手段？看清了你的卑鄙和絕情，我能依舊和你保持著夥伴的關係，已經是看在辛紫姑娘和左大人的份上了，你真以為我這段時間對你態度緩和就是對你動情？真是可笑，你的那些哪來哄小姑娘的讀心術都到哪裡去了？哪來讀一讀我現在的心思啊。

“你看不穿？那我直接告訴你好了。且不說我的身份擺在這裡，早已經做好了孤老一生的打算，絕不會對任何人動情。就算我果真多年之後完成了自己的使命，要找一個人安穩度過餘生，不說尋個情投意合的，也必定會找一個背景乾淨的。你