，滿地的鞭炮屑兒還有餘跡，新漆的板門反射著夕陽餘輝，發著白亮的光。十四阿哥重重一哼，將馬一帶，拐入了三寶牙行旁邊的虎頭衚衕。

十四阿哥在虎頭衚衕查府門前下了馬，劉和亭立時趕了出來，親自接住，一路迎了進去，笑道：“到底是十四爺的話管用，下官往牙行跑了不止兩三回，都沒應。今日把事兒和傅公公一說，我們家幹姑奶奶就坐著車過來了，說是歇一晚再回去。”

十四阿哥點了頭，“你們府裡熱鬧，人氣兒足，讓她好生睡睡。”

十四阿哥一路進了查府，了主席坐下，主席上的人都站起來打千兒請安。

十四阿哥一見得宋清，笑著讓他起了身，“宋大當家也上京了？”似是想起了什麼看了劉和亭和宋清一眼，笑道：“我糊塗了，早聽說查老爺和宋大當家是老交情。”

劉和亭陪笑道：“十四爺說得是，宋當家和公子一塊兒上京，就在府裡住著呢。”

十四阿哥一怔面一，“翁白也來了，人呢，叫他過來。”

宋清連忙道：“犬子今日在頭辦差。明兒一定讓他到十四爺府上拜見。”

四阿哥笑著應了亭雙掌一擊。三慶園戲班子到得席上。施禮開唱。

三慶園地戲子曲子唱得好樣身段兒也是出眾。一曲接一曲地唱下來。爺們叫好聲不斷。戲子們也紛紛被叫到席上陪酒。

到得最後幾曲時人皆是已經醉了。便是有位戲子聲腔兒極好。唱著一曲《駐雲飛》。因著燈光下容貌模糊尋常。便也無人理會。

在這戲子上場之前。宋清已提早下了席了查府裡地芳閣。道升迎上前去。一邊替他換衣邊嘆息。“白哥兒怎麼樣了？還在滿城裡尋比兒姑娘？”

宋清沒有出聲點了點頭。

道升搖頭道：“怨不得陳夫人性子變了，把貼身丫頭都趕了出府。爺是沒看著日當真把妾身嚇得不輕。陳夫人竟是瘦成那副樣子，看那精神氣兒全不是個人樣了。查府裡大小姐和她乾孃不敢招她再傷心，都忍著淚陪她說話兒。沒料著只說了兩三句，坐著就睡了過去。他乾孃立時就哭得不行，趕著收拾了她和陳大人原住著的自香齋，叫丫頭們用長榻兒把她抬過去歇息，怕是死活要留她住了。”

宋清仍是沒有出聲，整了整身上的月白蘇綢長袍，走出了內室，嘴裡道：“他們兄妹情份太好……”

道升知曉他要去花圃裡替牡丹鬆土，提了他要用的一簍物什，跟在他身後，“爺說得是。再者，這事兒也太慘了些，竟是死絕了。陳夫人原只是個養女，又已經嫁到了陳家。齊家算是斷了根，也難怪她傷心。妾身聽著這事兒都哭了一場。”

查府與漕宋交情不是一般，早知曉宋清的喜好，特意將植滿牡丹的芳閣撥出來，供他上京辦事時居住。已是二月時分，墨藍星空下，芳閣院中八個大玉盆中植了幾本綠、墨色的異種牡丹。花圃裡數百盆紅、黃、白、粉各色牡丹齊齊盛開，在夜風中搖曳生姿。

宋清開啟短竹籬門，提著簍子走了進去。一盆盆牡丹在一圈又圈的青石擱板上擺放著，宋清將袍角掖在腰間，蹲下來給花兒鬆土。

道升站在宋清身後，透過竹籬正可看到對面自香齋。她看著暗沉沉，沒有掌燈的自香齋小院，聽著查府前宅裡遠遠傳來的戲樂歡宴之聲，間或還有男女嘻笑之聲，不由嘆道：“還是在查府裡住著好。齊府裡那樣大，人又那麼少，一到晚上，怕是一點兒人聲都沒有了……”

宋清侍弄花兒直到一更天，還未有倦意，打發了道升自去睡覺。

道升想著齊府裡的慘事，心中有些不踏實，微有響動便醒了過來，抬頭看看未熄的燭臺，約摸正是三更天，夜深人靜，萬物安睡之時。

“今日太晚了些……”道升見得宋清還

，披衣而起，聽得外頭風聲不小，取了件馬褂在手。院子，正看得宋清從芳閣外走了進來，轉身關門。

道升心中惑，不知宋清半夜裡出門為了何事，但她見得宋清面色凝重，在院內踱步，若有所思，便也敢多問。

宋清走了一個圈，停在一個大玉盆邊，盆中綠牡丹在漸大的晚風中舞動著，道升不經意掃過那綠花兒下的綠葉子，也不知怎的，突覺那綠葉子藏在綠花兒下，微微露出幾痕尖齒，在星光下竟泛著亮晃晃的刀光。

宋清用手撫去綠牡丹上新結的蛛網，突地問道：“今日查府裡請了些什麼人？”

道升沒料著他大半夜突然問這個，呆了一呆，連忙答道：“還是老樣子，京城各府裡都請了。只是今日十四爺在