那邊晚香回了自己屋。

他男人陳續正就著一盤花生米，一瓶老白乾，哼著“四郎探母”快活著。看見晚午回來，大吃一驚：“你不在廚房裡收菜，跑回來幹什麼？”

晚香冷冷地看了陳續一眼，轉身進了內室，翻箱倒櫃找起東西來。

陳續如今丟了差事，全靠著晚香的月例過日子，忙起身拉她：“好了，好了，別發脾氣了，收了菜再說。”

晚香甩開陳續的手，板了臉繼續在箱子裡找。

“晚香，你就別和三夫人的人鬥氣了。”他一向被老婆欺壓習慣了，低聲細語地勸她，“你這樣能落得個什麼好？你不去收菜，大家僵在那裡。到時候各房的飯晚了，還不是要追究到你頭上來的。”

晚香聽著抬頭瞪了丈夫一眼：“她不就想把我給擼了嗎？我這不是給她機會嗎？”

“那就何必！”陳續陪著笑臉，“你好歹也是有頭有臉的人物，不必和她一般見識。”

晚香聽了心裡卻更是窩火：“陳續，你少給我在這裡和稀泥。我告訴你，四夫人一日不當家，我這差事早晚得完。與其到時候她扣個屎盆子到我頭上，還不如就這樣一拍兩散的好。”

“是，是，是。”陳續陪著笑臉，“你說的全對，你說的全對。”

自己這個丈夫幹事還行，可就是沒腦子。

晚香也懶得理他，自顧自從箱子裡找出個淨木匣子：“找到了！”

陳續看著嚇一跳：“你這是要做什麼？”

“給黃婆子送去。”晚香開啟匣子，裡面裝著七、八支筷子長的人參。

“你瘋了。”陳續一把奪過那匣子，“原來你是在廚房，有機會幫她弄人參，現在這些事不在你手上了……我們總不能把自己家的東西拿出去給別人用吧！”

“拿來！”晚香把匣子重新奪了去，“你知道個什麼？你如今丟了差事，我如今被人踩在頭上，要是連這樣的老交情都顧不上了，以後在府裡走動，又有誰能瞧得上眼。這一棵就夠他們家用一年的了。到時候說不定事情又有了轉機。這件事你別管。我自有主張。”說著，從匣子拿了一支人參用帕子包了，揣到懷裡走了。

陳續望著老婆的背影不由低聲嘀咕：“黃婆子也真是的……她兒子有病要吃參，自個買去……人家這樣巴著你，不過是想從你這裡弄些東西？你還真把人當姊妹了……”

那邊晚香拿人參快步去了外廚房。

走到屋簷下就聽見黃婆子在大聲地嚷：“我這邊都忙不過來，讓我再派人去幫著施粥？這是誰的主意？我這裡調不出人手！”

晚香聽著一喜，避到了一旁。

“是三夫人的意思。”有婦人笑道，“我的話是帶到了，至於去不去，全看您自己的了。”說著，走了出來。

晚香看著那婦人穿了件官綠色的潞綢襖兒，頭上戴了朵紅絹花，知道是甘老泉的侄女，待她走後才進了廚房。

黃婆子被潑了面子，正生著氣，看見晚香進來，忙換了笑臉迎了上去：“晚香妹妹怎麼來了？”忙要下面灶上的媳婦沏茶。

晚香嘆了一口氣，從懷裡掏出人參遞給黃婆子：“好姐姐，只怪我沒這本事。這是家裡藏的一支，給大侄子先吃著吧！”

黃婆子聽著臉色微變，道：“這是怎麼了？”

晚香就把三夫人怎樣管得嚴說了：“……別說是人參了，就是尋常的枸杞都弄不到手了。可苦了大侄子，吃了兩年的人參，就差這一口氣就能好了。”

黃婆子聽了不由面帶苦澀，拉了晚香的手：“好妹妹，這幾年要不是您，您那大侄子早就沒命了。快別這麼說！”

晚香就拿著帕子抹著眼角：“本以為能把大侄子這病顧著的……卻沒想到，半路殺出個三夫人來，只要她一日當家，這事一日就不好辦……”

“這與妹妹何干……”

兩人傷感了半天。

晚香起身：“我那邊還等著收菜，等哪天有空再來看姐姐。”

外面也有人喊黃婆子：“去施粥的人怎麼還不到？三爺馬上要啟程去粥棚了。”

黃婆子高聲應是，安排人去粥棚，晚香慢悠悠地回了內院的廚房。

……

“……我在河南老家守孝的那幾年，就是由他們兩口子服侍。”徐令誼頗有幾分感慨，“一眨眼，快十年了！”

十一娘跟著徐令誼慢慢往回走，飛舞的雪花全被擋在抄手遊廊之外。

“侯爺那時候多大？”