阿二和二姐夫妻兩個，最初喜歡隨機觸發，倘若花會上的彩盤是生肖鳥獸，他出門看見猴就買猴，出門看見狗就買狗，如果看見地上有根繩子就買蛇。

如此買了多時，都不怎麼靈驗，便到夢中尋求徵兆跡象，也是鏡花水月一場空，聽說某村能請神降童指點迷津，今天恰好在破廟前開壇，於是帶了供品前去膜拜。

到地方一看，破廟四周已聚集了許多鄉民，施術者是個會巫法的鄉下老太婆，頭戴白帕，手持木劍畫符唸咒，作法請神，嘴裡邊唸唸有詞，舞弄了一番，便在燭臺上將符燒化成灰，放到一碗清水裡攪了幾攪，隨後領出一個童子，那童子塗唇畫腮，身上穿的棉襖大紅大綠，胖乎乎的憨態可掬。

老太婆把符水給那童子喝下，不一會兒的工夫，陰風颯然，烏雲四合，那童子神昏心迷，跟抽了羊角風似的，翻著白眼口吐白沫，突然兩眼射出精光，騰身高坐於臺上，神態凜然，絕不似孩童模樣。

阿二夫妻兩個與周圍的鄉民，都驚得呆若木雞，這時只聽那老太婆叫道：“神道來了，還不快跪！”

民間俗傳不能看神道，眾人急忙趴在地上，沒人敢抬頭觀看，就聽那童子嘴裡含混不清斷斷續續的響動，逐漸變成了一個蒼老的聲音：“汝等招吾前來，意欲何為？”

鄉民們不知這是何方神道，大多戰戰兢兢不敢對應，有少數膽大的趴在地上稟告：“弟子們願求小財，懇求尊神指點來日掛筒花會所開名目，若能得中，定當備下三牲厚禮，用以酬謝尊神。”

那神道聞言冷哼了一聲，說道：“願從汝等所請，但此乃天機，吾不宜明言，且看汝等之福，不中勿怨。”說罷抬腳將壇上裝米的大碗踢倒，畫下一字，隨即喀喇一聲響亮，童子撲倒在地，人事不省，神道竟已退壇去了。

眾人敬服，拜謝再三，也顧不上理會那童子死活，都爭相擠上前去看神道所留之字，卻是鳥跡蛇行，似字非字，大夥只能自行解悟，以一己之意牽強附會，各人都有個人的見解，等到開彩的時候，自然也是或中或不中。

阿二夫妻跟著神道指點，下注買了字花，空摺進去許多錢財，仍是一無所獲，倆人已是傾家蕩產，卻仍不死心，總尋思著黃河尚有澄清日，人生豈無翻身時？索性孤注一擲，向黑莊借了高利貸，準備落個大注翻本，可兩口子心裡也自清楚，這回再翻不了本，那就得去投河上吊了，萬萬不能再有差錯，眼瞅著綵棚裡的銀子堆積如山，偏偏是聞香不到口，不禁眼內動火心中起急，驀然間一個念頭轉上來，想到了一個極損陰德的古法，有道是“財迷人眼，利昏人心”，如今哪還管得了什麼禁忌，畢竟一世的指望，都在其中了。

說話的若是同年生並時長，知道其中的前因後果，定要上前攔住夫妻二人，讓他們兩口子絕了這個念頭，只因動了這個邪念，竟自己把那禍害招上門來。

原來凡人預測不到那掛筒花會所開名目，請神又問不明白，那就只有問鬼了，阿二在許多年前曾聽人說過一個問鬼的古法，相傳極為靈驗，只是過於殘酷，會敗壞陰德折損陽壽，從古以來無人敢用，如今到了山窮水盡的地步，也沒那麼多顧忌可言了。

夫妻兩個商議定了，就在一個月黑風高的夜晚，待孩子睡熟之後，胡亂吃了幾碗老酒壯膽，阿二點起一盞氣死風燈，讓二姐提了竹籃，便趁夜深人靜關閉了房門，直奔城郊天海寺。

這座寺廟早已被毀多時，斷牆殘垣間蒿草生得比人還高，以前這廟裡的僧人行善，專門收斂無主的屍骸，比如沒有家屬安葬的死囚，或是沿路倒斃身份不明的路倒屍，都有僧人搭回來掩埋在寺廟周圍，所以四周義冢累累，加之古樹蔽空，這一帶陰氣格外沉重，後來寺廟毀於火災，再也沒有僧人管理義冢掩埋屍骨了，可十里八鄉的民眾，還是習慣把沒有棺槨墳地的死人，往這片林子裡抬，他們卻不耐煩挖坑填土，多半是隨便找個地方一扔，任由死屍餵了野狗野鳥，因此那荒墳野地間常有鬼怪出沒，膽小的白天從這過都得被嚇個半死，何況是深更半夜？

阿二夫妻為了翻本，借了黑莊的銀子，即便是到陰曹地府，也只得硬著頭皮走上一趟了，倆人提著燈籠走到林子深處，四顧盡是荒煙衰草，蒼松偃柏枯蔓層層，其間雲籠霧罩，白晝裡也不見天日，真是好一個猛惡去處。

夫妻兩個依照古法，一邊走一邊用燈籠照視搜尋，嘴裡不斷向孤魂野鬼唸叨著：“此處空有薄酒紙錢，卻奈何無人領享，棄之殊為可惜……”

如此找尋了一陣，阿二見荒草間露出一具枯骨，大概死了許多年月了，身上