經來信說明；　是中途有一筆大生意耽擱了；　她只怕會更發愁；　懷疑路上有個一二。

正在寶茹胡思亂想時，姚員外拿著一沓賬頁子到了她的小客廳；　直接就對著書房裡的寶茹道：“寶姐兒！快快幫我算一下這一回的賬單；　我眼看著竟是怎麼也對不上；　你來與我看！”

“這就來！我先看看！”寶茹趕緊不再想那些事情，這無聊的午後！在不上學後到如今，她已經不知道自己做了多少套花箋、多少枚書籤；　又畫了幾張扇面、幾幅工筆。書房裡的書也重新溫習了一遍，市面上新出的算學題冊子也都買來做完了。她已經無所事事到了極點；　每日練過幾張帖兒後；　就只能閒坐著。這時候讓她算賬可不是什麼功課；　反而是消遣了。

寶茹接過那沓賬頁，姚員外就不再費心了，點頭道：“緊著些做，明日就要用呢！”

寶茹驚訝道：“這似乎是上月進貨的單子，怎得催的急？不是都要到年終才開銷麼？就是入賬也只要在月底前做好就是了麼！”

姚員外開啟自己那一把灑金川扇，使勁扇了幾下，又接過小吉祥奉上來的茶水；　灌了一大口。這才道：“老話說‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，可是說著了！咱家的糖貨一向走的是‘百順’號的路子買賣，說來他家也是開南北貨鋪子的，縱使比不上‘日昌隆’之類的大號，但也算是一方豪富了，誰知道說敗落就敗落了。”

原來是‘百順’號的事兒，這可是這幾日湖州城裡的大新聞，寶茹也是耳聞過的。這‘百順’號算不得老店，是從上一輩老太爺時