最不願為小兒女之事費神。偏偏寶茹是她好朋友，於是只能耐著性子打算開導她。

周媺在一旁好笑，也不插話，只是磕她面前的一口袋瓜子。

寶茹把臉埋在雙臂之間，枕在桌子上道：“我與他倒是極好的，情投意合呢！家裡必然也是不反對的，只是這般事事周全了，我卻依舊不敢對家裡說。只因我還是有些害怕——我真要嫁給這人麼？一生一世終究不是小事，心慌得很！便一直偷偷摸摸的，可是他這般順著我，我就更難以心安了，就是覺得對不住他！”

埋在手臂裡發聲，聽起來有些甕聲甕氣的，素香覺得寶茹沒有一刻是這般欠打的，於是狠狠敲了一下寶茹的腦殼。寶茹被這一下弄懵了——這可不是玩耍來著，手很重的。一下子寶茹眼睛裡就本能地湧上了淚意。

看著寶茹眼淚汪汪的可憐樣，素香恨恨道：“我竟不知你是個這般痴的！你不是最豁達的一個麼？也沒見你強求過什麼，我本以為你該是咱們幾個裡活得最順心的，只因你從來‘萬事莫強求’麼。卻沒想到你也有這般執念！”

說著素香冷笑一聲：“盡人事，聽天命，既然已經知道這是最好的了，做什麼還要猶豫？這樣難得的上上籤你以為多見麼！非要求以後也十全十美，這不是蠢是什麼？這般作死，你先想想最壞是什麼情形罷！你這樣的開局最壞又能到哪裡去，左不過就是相敬如賓罷了，而這已經是人家的求之不得了！”

寶茹回家時還在想素香的話，倒不是說她的話正中寶茹內心——其實她也不完全知道寶茹內心的憂慮。但她卻是為寶茹找到了另一條出路，那就是做最壞的打算，最壞能怎樣，她相信最壞的結果鄭卓與她也能做世人眼中的‘賢伉儷’。

話又說回來，她很難想象自己和鄭卓會走到那一步，總覺得，總覺得鄭卓不是那樣的人。他那樣的人怎麼會辜負她！

如此想著，寶茹生出一種勇氣來，她覺得她要同鄭卓商量一下，商量一下如何同姚員外姚太太說起他們兩個的事。只是寶茹沒想到她會始終找不到機會，事情一直拖到年後，直到又發生了一件大事，她才總算有了契機開口。

年後其實也是忙碌的，正月裡頭自不必說，而過了正月十八後，各家還有新春飯宴，請吃春酒。這是過年後遺留的喜慶，一直拖拖拉拉到‘二月二’龍抬頭這一日，才算徹底清閒下來。

而就在這忙碌的正月裡頭，有個意想不到的人上門了。

這人是第一回上姚家的門，但是姚太太是認得她的，她可有名氣，是家住石榴巷子的張婆。她家在石榴巷子外開著一家小菜店，她每日還提著百貨籃子，往內院裡賣些針頭線腦之類。不過這些都她的兼職，她主業是個說媒拉縴的媒婆。

張婆上門，寶茹這樣的年輕姑娘自然不能圍觀，寶茹立刻知趣地躲回東廂房去了。而姚太太則端坐在客廳裡，讓如意上茶招待這位很有些名氣的私媒張婆。

那張婆笑著呷了一口胡桃杏仁茶，殷勤道：“卻是給太太道喜了！有一樁極好的婚事來說與太太聽！”

姚太太皺了皺眉頭，不甚滿意，知道這定是與寶茹說親的，只是這也忒唐突了！他們這樣的體面人家說親，大多會提前知會一聲，確定彼此有意這才遣媒婆上門。這也是防著拒了親事，兩邊面上都不好看的意思。

姚太太哪裡知道這位託張婆說親的人家可是自信的很，人家哪裡想得到姚家會不願與他家做親呢！你道這是誰家，竟然和寶茹還是有幾分淵源的。

只聽那張婆很快道破了是誰家來提親，她笑著道：“我一說太太準保就知是誰家了！正是悅東樓周家！他家開著好大一個酒樓，日日流水銀子就是一條銀河！家裡是五進大宅子，花園樓臺樣樣齊全。而這位哥兒也是上進體面的，如今正在學裡進學。最有一樣好處，他家排行第一的女孩子正好與令愛在一個學堂，這般姑嫂也是融洽了！哪裡有這般好的親事？”

姚太太不傻，她自然知道這張婆話裡藏了多少事兒，只是面上也不聲張，只做驚詫道：“這話從哪裡說起，我家姐兒那同學我知有兩個兄弟，只是都說定了人家。難不成哪一個沒成？”

那張婆知道人家相熟，這樣藏頭露尾一番話只怕沒瞞住，但是依舊臉不紅心不跳地道：“嗐！周家子孫繁盛，家裡兄弟多著呢！並不是那一房裡，還沒分家的堂兄弟，與親兄弟也是一般。”

姚太太輕輕‘嗯’了一聲，不點頭也不搖頭。只是張婆見她這般不熱絡的樣子心中已經明白了幾分——人家姚家並沒有意思做這個親。心裡著急起來，這可是一