了皇上心煩，就是我們這些做奴婢的罪過了。”隨口說了兩句淡話，便告辭轉身，匆匆回德妃宮中去了。

平南侯的表情很難看，事實上他現在連小腿都有些發軟了。皇帝這口諭雖短，卻是字字誅心，無論牽扯上哪一句，都夠他平南侯府抄家滅族了。

“臣不敢，臣不敢。”惶急之中，他只知道磕頭，卻想不出哪句話來為自己辯白。

平南侯夫人跪在他旁邊，臉色也是煞白的，不過比他還鎮定一點：“是臣婦糊塗。以為家中幾代祖父忠心報國，方換來周府家聲，不容半點玷汙。又恐陛下顧忌周家，不忍追究，若因此而殆誤軍機，對國朝邊關有所損害，周家萬死不能報其一，故行此舉。望請大人代為轉呈聖上，臣婦甘願領罰。”

內監看了她一眼，不得不承認這位侯夫人比平南侯伶俐多了。

“侯爺和夫人請起吧，陛下只傳旨問兩位一聲，並無什麼賞罰。侯夫人此語，咱家自會回稟陛下的。”

平南侯驚魂略定：“勞煩大人走這一趟，在下送大人出去。”旁邊的管家伶俐得很，早就上前來攙扶內監，順手往他袖子裡塞了個荷包。那荷包輕飄飄的，裡頭放的當然是銀票。內監一掂分量就明白，笑眯眯地往外走，隨口道：“侯爺著急什麼呢，一切都有陛下作主呢。”

平南侯送走了人，回來把這句提示跟侯夫人一說，拉著長臉：“就說你急什麼！若不是你非要這會兒就將他除族，皇上怎麼會下這口諭？倒弄得咱們家裡沒臉！這下好了，給族老們的信都發了出去，又要再收回來，豈不是自己打臉！”

平南侯夫人被他說個不住，臉上火辣辣地下不來，偏偏不好還嘴。除族這事的確是她先挑起來的，皇帝又特地派了內監來問，當真是沒臉。一肚子氣無處發，恨恨道：“必定是鴻哥兒媳婦去宮裡告狀了！皇上也信她的！”

平南侯卻是半句不敢說皇帝的壞話，連忙喝止：“胡說八道什麼！若不是真有此事，她就是告狀能告出什麼來？早說鴻哥兒不是那通敵的人，偏你才一經點事，就忙不迭要撇清，真是沉不住氣！”想到自己在皇帝處只怕已經留了不慈甚至不忠的印象，頓時滿心煩惱，一甩袖子出去，到前頭書房找自己養的幾個清客討主意去了。

他還是頭一回這樣拂袖而去下平南侯夫人的臉，把平南侯夫人氣得說不出話來，一張臉都是蠟黃的。知雨和冷媽媽看她氣得不善，也嚇壞了，忙著上前來拍背撫胸，冷媽媽邊忙活邊道：“夫人千萬彆氣壞了身子。如今皇上的旨意，也不過是因著事情未查清楚，所以不讓咱家現在辦這事兒罷了。可是鴻哥兒失蹤都這些日子了，十之八…九是回不來了，到時候除不除族的，又有什麼分別？”

侯夫人緩過一口氣來，咬牙道：“你說的是！只要他回不來，將來那賤丫頭帶著個兒子守著，還不是落在我手裡？到時候，有她好看！”

二房這裡的動靜太大，長房那邊已經得了訊息，齊媽媽聽了牙白來說了這話，心裡才放下幾分，隨即又憂慮起來：“只要鴻哥兒能回來才好”若是回不來，除不除族又能怎樣？只是顧嫣然得罪透了二房，將來少不得吃苦罷了。

顧嫣然進宮見了一次皇帝，回來卻彷彿一夜間就長大了好些，冷冷道：“得罪了他們我也不怕，橫豎也是撕破臉了！”

齊媽媽輕輕嘆了口氣，又想起珂軒裡頭還有謝宛娘母子呢：“那謝姨娘和大哥兒，可還要送出去？”

顧嫣然沉吟了一會兒：“大哥兒還是早做準備，沒事最好，萬一有事也能送出去。謝氏——”目標實在太大了，“媽媽跟她說一聲兒，如今萬事未明，叫她稍安勿躁，且再看看。”其實在她心裡已經覺得，皇帝是相信周鴻沒有通敵的，將來不管怎樣應該都不致抄家滅門了。如今，就只能燒香拜佛求菩薩保佑周鴻平安歸來了。

雖然有西北那樣的煩心事，但京城裡小選還是如期進行了。畢竟西北離得太遠，就是有什麼訊息，單是送過來，快馬也得跑上十天半個月的。京城裡的人，也不過是最初好一番轟動，過了些日子見沒動靜，便漸漸的都丟開手了。

周家長房自然是仍舊閉門不出的，只是隔三差五便有郎中上門，說是替府裡姨娘和哥兒診脈，外頭漸漸的也就放出訊息，說哥兒受了驚嚇，直不好，姨娘則是憂心太過，也日漸虛弱了。還有人說，就是長房的少奶奶，也是病了的，只不過強撐著不肯露出來罷了。

如今長房外頭還有錦衣衛把守，但人並不多，且因西北那邊也並沒有查出周鴻通敵的實證，便也不很禁著人出入了。