寒意。

他們邊走邊說，不覺已到西華門外，此時剛剛起更，八盞明黃宮燈煌煌耀眼。粉未一樣的細雨在微風中絲絲飄蕩，高大的西華門翹翅飛簷，矗在夜空之中，似乎要凌空拔起的模樣。和西華門遙遙相對的，是張廷玉的府邸，門前只掛了兩盞米黃西瓜燈，燈下人影幢幢，隱約看去都是等待接見的外地官員。傅恆想起乾隆議論張廷玉的話，想說一句“張廷玉也不容易”，又咽了回去，見乾隆若有所思地站住了腳，便問：“主子，這會子在想什麼——也許奴才不該問。”

“朕在想山東平陰的事。”乾隆像是在咀嚼著什麼，緩緩地說道：“朕已經告訴過你的，朕很疑那個女扮男裝的沖虛道士，就是‘一枝花’，朕拿她本來是很容易的，怎麼就沒有下這個旨意呢？”

這個話傅恆不敢答，乾隆拈花惹草的風流性子他太瞭解了。但和皇帝說話又不能沉默，憋了一陣子，竟憋出一句：“因為她是‘一枝花’！”乾隆搖頭道：“花有毒也還要除掉的。‘一枝花’雍正初年已經出名，朕十二歲時就聽過她的案由。所以不能肯定，她沒這麼年輕，難道世上真有駐顏易容術？”傅恆笑道：“是個狐狸精也未可知。”他覺得這句話太輕薄，忙又斂容問道：“主子後來又見著她了麼？”

“見了。”乾隆無聲地透了一口氣，“第二天開禁邊境，朕離開平陰，在西城門口又和她打了個照面……都沒有說話。離有一丈來遠近吧，我們對面站了一會兒，她向朕打了個稽首就騎驢走了……朕一直看到她背影沒了才上馬。”

見乾隆一副若有所失的樣子，傅恆不禁一笑，說道：“如若有緣，將來還會見的。主子想見她還不容易？”

“朕不願與她有這個緣分。”乾隆眼神裡多少有點迷惘，徐徐說道：“你跪安吧！”

傅恆回到自家府邸，掏出懷錶看時，剛指八點半，還不到亥時。見小王一溜小跑迎了出來，他一邊往裡走，一邊問：“哪位大人來過？少爺睡了沒有？”小王緊跟著往裡走，回答道：“今晚在這等著候見的人不少，太太吩咐了，說老爺今早天不明就進去了，晚上要見駕，請大人們明兒再來，便又都走了。還來了兩個洋人，是荷蘭國的洋和尚，嘰哩咕嚕說了一大串，那通譯官也是個活寶，結結巴巴地翻譯過來，說久慕老爺是個中國英雄，想巴結巴結，奴才請示太太，也照前頭的話打發了。他們還想見太太，太太笑得前仰後合，說下輩子她託生個男的再見……聽裡頭人說，少爺剛剛睡著，怕驚著了，我不許打更的敲梆子……”傅恆站了一會，說道：“該打更還得打更，甭那麼嬌貴，慣得紙糊的人兒一樣，將來出兵放馬，大炮聲他聽不聽？現在就辦！”說罷進了二門。

“呀，老爺今兒回來得早！”棠兒正和彩卉在燈底下伸交子①，一根繩圈兒翻得花樣百出。見傅恆回來，忙將交子套在彩卉指上，站起身道：“我還以為又要等到半夜了呢！——快，給老爺端參湯，把冠服除了——輕點，別驚醒了康兒！”傅恆這才看了看熟睡的兒子，說道：“別太嬌了，嬌子如殺子！這屋裡還有蚊子？還要蓋上紗罩！”棠兒笑道：“成者王侯敗者賊！你如今紫袍玉帶，說得嘴響。你說我嬌他，我還說你不像個阿瑪呢！自康兒下地，你抱過幾回，親過幾次？”

傅恆看看兒子福康安，粉嘟嘟的臉，帶著用碎布拼成的兜肚兒，嫩藕似的小胳膊小腿半伸半蜷，燈光下隱隱約約地籠在紗罩裡，年畫兒上的小哪吒似的，也實是可愛，一邊揭開紗罩，笑道：“這是我的種，我不親誰親？我怎麼瞧都很像我……”說著便俯身用嘴去親。小傢伙大約被他的八字髭鬚刺癢了，一翻身“啪”地打了傅恆一個耳光，一咕碌坐了起來，小黑豆眼迷迷怔怔看了看傅恆，咧嘴兒要哭，一閃眼又伸著小手指指桌子，說“要，那個！”棠兒忙轉身向桌旁走去，又見彩卉還伸著交繩侍立在旁，說道：“你去吧——記住這個交樣兒，明兒查查交譜。”

傅恆見桌上亮晶晶一片，待棠兒拿過來一看，竟是一塊鍍金懷錶！不禁吃了一驚，說道：“這麼貴重的東西給他玩——誰送來的？”“是個叫吉利的洋和尚送的。我叫老王去退，吉利說這東西在他們國裡不是什麼金貴東西，還說你是大英雄，還說什麼尾大。我說我代大英雄收著，可不一定給你辦事兒。我還說黃鼠狼才‘尾大’呢，這個詞兒免了吧！”說得傅恆也笑了，一邊逗兒子一邊說道：“他是想傳教啊，這我可做不了主。我已經見過他，叫他見主子，他又不肯跪拜。這怎麼行？別說是他，就是他們國王來了，見到主子也得三跪九叩！這是臣子應盡之禮嘛，我就想不通他們的心