：“妹妹，老爺他……”黛玉的淚珠兒早已流了一夜，此時見雪雁醒了，又汨汨不絕地成串落了下來，紅著眼圈兒，哽咽道：“只怕是……是不好了……”雪雁忙握了林如海的手，只覺得觸手冰涼一片，竟似是已沒有活氣兒般了，又不敢說，遂泣道：“老爺此刻正睡著呢。妹妹你怎樣了？”黛玉斂眉垂目，淚道：“若不是紫鵑與沈大娘她們幾個拉了我上船，只怕此刻已然粉身碎骨了。”

雪雁因又看向紫鵑，忍不住愧疚難當，拉著紫鵑哭道：“紫鵑姐姐，我的命也是你救的。從前疑你，只當你是個不能交心的。如今看來，竟是我的大錯了！還望姐姐大人不計小人之過，切勿多心才好。”紫鵑忙反握住雪雁的手，也抹淚道：“雁姑娘快別這般兒說。我既是跟了林姑娘與雁姑娘的人了，從此便一心一意只求能夠主安僕寧的。倘若姑娘們不能與我交心，也必是我自己做的不夠好罷了。”雪雁泣不成聲、哽咽難言，遂也自此打消了心中對紫鵑的種種疑竇之情。

隔了半晌兒，雪雁因看了看船上幾人，見少了好多個，便問道：“怎不見萬大娘、姚大娘與喜棠幾個？”沈同家的聽了，頓時心中哀慟，嚎啕大哭了起來，泣道：“昨兒晚上，她們三人已……已不幸溺斃了。”說著，方家的、紫鵑、喜蓮、黛玉幾個，又紛紛落了淚。雪雁怔了半晌兒，又小心地問道：“郡王呢？”方家的回道：“天幸王爺一切安好、並無大礙，只略略受了些驚罷了。且已放出信的，不日便會有船隻前來接應，此刻福安正護著王爺划船回程了。”雪雁輕輕鬆了口氣，又茫然四顧了一番，愁道：“只是我們幾個此刻卻又該如何？王爺竟不曾安排過麼？”方家的說道：“王爺仍是命我們幾個護送姑娘們回去府上，想來不過一兩日間，左近必會有船來接應的。”

雪雁遂默默點了點頭，但見黛玉神色悽楚、失魂落魄般的呆坐在一旁，只是緊緊抱著林如海，一刻不能鬆手的。再看那林如海面色青灰，已是出氣多、入氣少的樣子，霎時悲從中來，忍不住抱住了黛玉的肩頭，想著昨夜遭此大難，自己與黛玉竟還能保全性命，實是得上蒼庇護了。

*

如此兩日之後，果有一艘附近的船隻前來將眾人接了過去，之後因著順風，且那艘船隻又恰是能夠快行的，黛玉、雪雁、紫鵑並沈同家的、方家的、喜蓮六人，遂苦熬了幾日，又輾轉顛沛，才終於上岸僱得了兩輛馬車，且一路風塵僕僕，回到了揚州城的林府府邸門前。

那林如海自沉船之日起，因被漩渦一陣剮扭激盪，又兼之原來身子本弱，此後便已人事不知了。遂每日裡只以清水灌入，殘喘著一絲遊氣。此刻因著馬車一路顛簸不穩，竟幽幽睜開了雙眸，顫聲問道：“玉兒……”黛玉聽見林如海說話了，忙附耳湊近，喜道：“父親。”林如海卻又沒有了聲息，只是偏頭躺著，清淚橫流。

這邊紫鵑早已走到林府大門前，對著門口兩列小廝們說道：“林老爺和姑娘回來了，還有北靜王府的幾人，快著人抬了軟轎出來，再命人速去將老爺常用的大夫請來。”小廝們一聽，再往馬車掀起的簾子裡一看，果見林如海與林黛玉還有雪雁都在，頓時飛也似的奔入院中，一邊連身叫嚷著，一邊各處通告了。片刻功夫，闔府上下，一眾姨娘、丫頭、管家、媳婦子並小廝們，傾巢湧出，將林如海、黛玉、雪雁、紫鵑並北靜王府的三人，擁的擁、抬的抬、扶的扶、攙的攙、又請的請，陪的陪的，轟轟烈烈迎進了林府裡頭。

等到丫頭們將林如海扶入房中的軟榻上後，但見林如海的侍妾，朱姨娘與馮姨娘並幾個管事的嬤嬤媳婦們，都靜靜侯在屋外，鴉雀無聲，唯有垂首默默流著眼淚。那北靜王府的三人，則另有幾個陪房抽身過去，且端茶送水陪著說話，不及贅述。

只說這裡，黛玉因侍在榻旁，遂附耳對著林如海輕聲說道：“父親，到家了。”林如海微微動了動眼皮，嘴唇蠕動，細若蚊蠅地說了一句什麼。黛玉俯身聽了，忙道：“父親既身子不適，竟也不必挪動了，只讓他們來便是了。”林如海半晌不語，只微微點了點頭。黛玉遂抬頭看向身旁的丫頭們，命道：“吩咐了下去，闔府上下，凡略有頭臉的，姨娘也好、嬤嬤也罷，另有管家陪房媳婦的，都過來聽老爺說話。”林如海身邊伺候著的丫頭，白芍、蒼朮、黃芪、連翹四人，忙領命而去。

不出片刻，闔府眾人，但凡有些頭臉的，均已垂手候在屋外。朱姨娘與馮姨娘兩個，一左一右伴在榻旁，將林如海擁被扶起，半靠在軟墊之前。餘下眾人見狀，忙齊刷刷地跪倒在地上。黛玉喂著林如海喝了幾口人參湯，林如海歇了半晌兒，又喘了