宋忠至南陽見操，獻上降書，曹操大喜，重賞宋忠，許保劉琮不失州位，宋忠拜謝而回。將渡白河，撞見一支人馬，為首將紫面長髯正是雲長，宋忠迴避不及，被雲長喝住。詢問荊州之事，宋忠被問無奈，具實以告。雲長大驚，遂押宋忠去見玄德，玄德聞言愕然。張飛曰：“事已至此，先殺宋忠，再斬蔡氏，奪佔襄陽！”玄德叱宋忠曰：“你既知情，何不報我？本當斬你，然於事無補，速去！”宋忠拜謝，抱頭鼠竄。

玄德正憂慮，忽伊籍自江夏來到，玄德感其昔日之恩，忙出迎接。伊籍曰：“大公子在江夏，聞父已故，蔡夫人與蔡瑁竟不報喪，立劉琮為主！公子求使君盡起手下兵將，同往襄陽問罪。”玄德曰：“機伯只知劉琮僭位，不知劉琮已將荊襄七郡獻與曹操。”伊籍大驚。玄德將拿獲宋忠之事相告。伊籍曰：“既如此，使君不如以弔喪為名前往襄陽，誘劉琮出迎就近擒拿，誅其黨羽，荊州屬使君矣。”孔明亦曰：“機伯之言甚當，主公可依計行之。”玄德淚下曰：“景升臨終託孤於我，何忍拿其子奪其地也？”孔明曰：“若不速取襄陽，曹操五十萬大軍已至宛城，何以拒敵？”正議間，探馬飛報：“操軍已稍至棘陽。”玄德忙送伊籍回江夏整頓兵馬，遂與孔明商議對策。孔明笑曰：“主公寬心，前一把火燒了夏侯惇十萬人馬，今番操兵復來，定教他再中此計。新野小縣難守，當早走樊城。”乃令孫乾四門張榜，大街宣告：“操兵將至，不論男女老幼，願從者，即日隨往樊城。”又差糜竺護送眾官家眷先行。

孔明升帳派將，先教雲長引一千軍去白河上流埋伏，多帶麻袋，裝填沙土遏住河水。明日三更，但聽下游人喊馬嘶，即去袋放水，然後引兵順水殺來。又令張飛引一千軍，去博陵渡口埋伏，此處水緩，操兵被淹，必從此上岸，可趁其立足未穩縱兵掩殺。又命趙雲引三千人馬，分兵三隊，埋伏南、北、西三門外，先於城內房上，多藏硫磺火硝。操兵入城，必歇民房，來日二更，夜起大風，但見風起，便將火箭射入城內，待火勢大作，引三千人馬趕到東門，自後掩殺逃軍。天明，會合關羽、張飛，兵走樊城。又叫劉封、糜芳帶領兩千人馬為疑兵，一半打紅旗，一半打青旗，去新野城北三十里鵲尾坡屯駐。曹操先鋒軍到，紅旗兵左走，青旗兵右走，操兵心疑必不敢追，然後分頭埋伏，但見新野火起，便去追殺逃兵。天明，於白河渡口準備船筏接應。分兵已畢，孔明散帳，乃與玄德引五百軍兵，徑出北門，登高以望，賞觀佳景。

曹仁、曹洪引兵十萬為前隊，先鋒許褚率三千鐵甲，稍前開路，浩浩蕩蕩殺奔新野。次日午牌，前鋒兵至鵲尾坡，忽見坡前一簇人馬盡打青紅旗號，許褚立馬而望。劉封引一千紅旗兵左走，糜芳引一千青旗兵右走。許褚曰：“諸葛亮詭詐多計，前面必有伏兵。”遂回馬飛報曹仁。曹仁笑曰：“此是疑兵，必無埋伏，可速進軍。”許褚復回坡前，引兵直進，行至山林檢視，果然不見一人。兵過鵲尾坡，金日西墜，暮色漸起。忽聽山上大吹大擂，許褚抬頭，見山頂一簇紅旗兩柄傘蓋，左玄德右孔明，相對而飲。許褚大怒，引兵攻山，滾木礌石打下，人馬難進。忽左右殺聲大起，許褚尋敵廝殺，天黑難見。曹仁兵到，命令放棄攻山，直取新野。

兵馬掩至新野城下，只見四門大開，並無一人，操兵縱騎突入，果是一座空城。曹洪笑曰：“此必是劉備、諸葛亮勢窮力盡，帶領百姓逃竄而去，我軍在城中安歇，明日進兵。”各軍走乏，早已飢餓，皆去搶屋造飯。曹仁、曹洪歇於縣衙內。

時至二更，狂風忽作，軍士急報：“火起！”曹仁曰：“必是軍士造飯，大意走火，何必驚慌？”話音未落，接連飛報，南北西三面起火。曹仁大驚，心知中計，急令眾將上馬。只見滿城火卷，上下通紅，操兵亂竄，慘叫不斷。曹仁引眾將冒煙突火尋路，聞東門無火，急奔東門，馬步踐踏，死傷無數。操兵方奔出火城，身後殺聲又起，操軍喪膽，只顧逃命，趙雲掩後追殺。劉封、糜芳亦先後引兵殺到。曹仁大敗奔走，三更時分至白河，曹兵焦頭爛額，喜見河水不深，兵馬下河吃水，人喧馬嘶。

雲長早於白河上游遏住流水，時至三更，忽聽下游人喊馬嘶，即令軍兵扯去沙袋。河水如洪奔洩而下，操軍人馬俱溺水中，淹死大半。衝之博陵渡口，河寬水緩，殘兵敗將，手爬腳蹬上岸，站立未穩，忽殺聲又起，火把照映中一軍擁出，為首將手持丈八蛇矛，如雷吼曰：“賊將，拿命來！”操兵大驚，爭相奔命。許褚與諸將混戰張飛，曹仁奪路而走。正在廝殺，身後殺聲又起，原來是雲長順水殺到，許褚不敢戀戰，與