赤壁鏖兵，周公瑾大破曹操八十三萬人馬，孫權雄心大振，自以為能取兩淮之地，遂親自領兵去略淮南。欲取淮南，首攻合淝，兵馬距合淝五十里下寨。孫權與曹兵交鋒，大小十餘戰，未決勝負。是日，聞程普引軍到，策馬去迎。人報魯肅先至，孫權乃下馬立候。魯肅望見，忙滾鞍趨前參拜。孫權請魯肅上馬，並轡而行，眾將驚異。孫權謂魯肅曰：“本侯下馬相迎，足顯公否？”魯肅曰：“未也。”權問曰：“何足顯公？”魯肅曰：“主公威德加於四海，總攬九州，克成帝業，使肅書名竹帛，方為顯矣。”孫權撫掌大笑。

同至大帳，排擺筵宴，犒勞將士，商議破合淝之策。忽報，張遼差人來下戰書。孫權觀書大怒曰：“張遼欺我太甚，他聞程普兵來，特意下書挑戰！來日，不用新軍，我自大戰一場！”次日五更，三軍出寨，踏露迎霧往合淝進發。

辰時，兩軍半途相遇。旗鼓相對處，孫權金盔金甲，分旗出馬，宋謙、賈華二將各持方天畫戟，左右護衛。三通鼓罷，曹軍門旗兩開，三員大將出馬陣前，左邊李典，右邊樂進，正中張遼。張文遠舉刀直取孫權，太史慈挺槍上迎，大殺七八十合，難分勝負。李典顧樂進曰：“對面金盔者，孫權也，若捉得孫權，足可與八十三萬大軍雪恨。”話音未落，樂進縱騎直取孫權。眾將正觀張遼、太史慈大戰，忽見樂進突至近前，大刀凌空劈下，宋謙、賈華忙舉畫戟遮擋，一聲響亮，兩戟齊斷。二將大惱，用戟桿直戳樂進馬頭。樂進突襲不成，回馬便走，宋謙綽軍士手中長槍，拍馬來趕。李典取弓，抬手一箭，宋謙應弦落馬。太史慈見狀，亦棄了張遼，迴歸本陣。張遼乘勢揮軍衝殺，吳兵大敗。張遼望孫權金盔，驟馬急追，看將趕上，斜刺裡撞出一軍，為首老將正是程普，截住張遼大殺一陣，救了孫權。張遼收軍，兵回合淝。

孫權回寨，因折了宋謙，放聲大哭。長史張紘諫曰：“今，宋謙雖死於鏑鋒之下，實乃主公所為不當而致也，主公恃盛氣，輕視大敵，令三軍心寒。且，斬將拔旗，乃偏將之任，非主公所當為也，望我主抑勇武之氣，而懷王霸之略。”孫權淚曰：“誠乃本侯之過，自今決改之！”

忽太史慈入帳曰：“我部下偏將戈定，乃張遼後槽人之弟。後槽懷怨，使人來報，今夜縱火，刺殺張遼。慈請兵接應，攻入合淝，以報宋謙之仇！”孫權曰：“戈定何在？”太史慈曰：“已混入合淝城中！”諸葛瑾曰：“張遼性情穩重，足智多謀，恐事難成。”太史慈堅持請命，孫權亦欲報宋謙之仇，乃令太史慈引五千精兵接應。

戈定乃太史慈同鄉，當日雜在曹軍中混入合淝，尋見養馬後槽，兄弟商議。戈定曰：“太史慈今夜前來接應，你如何行事？”後槽曰：“此處離中軍較遠，很難接近，可放一把火，你我四處叫反，城中兵亂，則可趁機刺殺張遼，然後裡應外合，城可破也。”戈定大喜。

張遼引兵回城，傳令曰：“今夜人不卸甲，馬不下鞍，加強戒備。”左右曰：“今日大勝，吳兵遠遁，何不卸甲安歇？”張遼曰：“為將者，方勝不可大意，方敗不可氣餒，今夜當加倍提防。”時至二更，後寨火起，又聽一片叫反之聲，來報不絕。張遼出帳上馬，引親隨數騎，當街而立。左右曰：“喊聲甚急，何不速往察看？”張遼曰：“豈有一城皆反之理？必是造反之人，故意驚擾軍兵。傳我將令，有亂竄者，立擒之。”不多時，李典擒戈定與後槽至。張遼問明實情，立斬二人於馬前。

忽聞城外，鑼鼓齊鳴，喊聲大震。張遼曰：“此是接應吳兵，可將計就計破之。”便於城門內放起一把大火，眾皆叫反。城門大開，吊橋放下，太史慈挺槍縱馬，當先而入。忽聽城上一聲鑼響，亂箭齊射，太史慈急退，身中數箭。樂進、李典引兵殺出，吳兵折損過半。幸陸遜、董襲殺來接應，救了太史慈，曹兵自回。

孫權見太史慈身負重傷，愈加悲痛。張昭曰：“我軍長於水戰，陸戰則不如北軍，如再相持，恐於我更加不利。”於是，孫權含恨收軍下船，兵回南徐。兵馬屯駐已畢，太史慈病重，張昭等奉命探望。太史慈叫曰：“大丈夫生於亂世，當提三尺龍泉，立不世之功，今壯志未酬，為何死耶！”言罷，淚湧而亡，年僅四十一歲。孫權傷痛不已，厚葬於南徐北固山下，養其子太史亨於府中。

劉備在荊州整頓兵馬，忽人來報，公子劉琦病亡，玄德悲痛不已。孔明勸曰：“生死有命，主公莫過悲傷。”玄德乃命雲長至襄陽，料理喪事，守禦城池。雲長領命前往。玄德謂孔明曰：“今劉琦已死，東吳必來討要荊州，如何應對？”孔明曰：“主公勿憂