的妹妹疏於管教，縱使她作惡自戕，居然還想隱匿罪行，你、你……”連喘了好幾口粗氣，皇帝才咬牙切齒地說下去，“今天算你們二人福氣，死的只是杜秋娘，如果是襄陽公主發生意外……朕，必誅你們的九族！”

裴玄靜叫起來：“陛下，我有話說！”

“你？”皇帝笑得格外猙獰，“好啊，說來聽聽。”

“陛下，假如當初妾把扶乩木盒的秘密稟報陛下，尚書娘子就不可能再去將作監定製新木盒。那麼，宋若茵當時曾做過兩個木盒的情況就不會揭露出來，線索也不可能引到杜秋娘那裡。妾承認，妾為找杜秋娘耽誤了一些時間，這是妾的過失。但襄陽公主會與杜秋娘等人一起出遊，杜秋娘還把扶乩木盒隨身攜帶，這些都是根本無法預測的事情。因而妾以為，妾的過錯在於未能警醒杜秋娘，導致她為扶乩木盒所殺，也使襄陽公主身處險境。陛下當然應該責罰妾。但是妾畢竟及時趕到曲江邊，避免了襄陽公主連遭不測，即使不算功勞，陛下也不該以欺君之罪論處！”

裴玄靜的話音剛落，連宋若華都難以置信地瞪著她。

在皇帝盛怒之下頂撞他，已屬膽大包天。何況，裴玄靜方才的這番話連據理力爭都算不上，誰都能聽出來，她簡直是在狡辯！

皇帝死死地盯住裴玄靜，許久，才面無表情地問：“你到底想說什麼？”

裴玄靜叩頭道：“請求陛下允妾繼續勘察此案。妾定當萬死不辭，將功折罪。”

“……朕還能相信你嗎？”

“難道陛下就信大理寺？”

“為什麼不信？至少他們不敢欺瞞朕。”

“查不出什麼，自然也就不用欺瞞。”

皇帝冷笑：“你就那麼自信？”

裴玄靜挺直身軀道：“陛下，妾從未刻意欺瞞過陛下。妾心中只有一件事，那就是完成陛下所交託的任務。求……”她的聲音止不住地顫抖起來，長跪稽首，“求陛下明鑑。”

皇帝許久不置一詞。

清思殿中的空氣凝滯不動，龍涎香的味道便愈發凸顯出來，如同神蹟一般縹緲，不可捉摸又使人自慚形穢。要在這種環境中堅持自我，確實太難太難了。

忽然一聲脆響，就在裴玄靜眼前的絲毯上，玉色碎片四濺而起。

原來是皇帝將御案上的茶盞掃落於地，指著帷簾喝道：“你躲在那裡幹什麼，滾出來！”

陳弘志從簾後匍匐而出，連連叩頭道：“奴奉、奉大家之命，剛從大理寺、寺回來，不敢打擾大家……”

“說！那裡情況怎樣？”

“大理寺卿還在連夜提審嫌犯，目前尚無定論。”

“都是些廢物！”

“大、大家……還有一件、件事……”陳弘志的舌頭直打結。

“說啊！”

“是……大理寺去將作監提押那名製作木盒的學徒工匠，發現他、他上吊自殺了。”

“上吊？”

“將作大匠原將他反鎖在房中，打算再審的。沒想到他解下自己的衣帶，在房樑上吊死了。”

皇帝面沉似水，過了很久，才說：“也罷，朕就再給你一次機會。”

裴玄靜渾身一凜，她知道他是在對自己說，連忙叩頭道：“謝陛下。”

“不過，這次你若是再失手……”

“玄靜任憑陛下處置。”

皇帝緩緩地搖了搖頭：“不，到那時你要考慮的是——會牽連到哪些人。”

裴玄靜情不自禁地打了個寒噤。

既然敢於挑戰，就要準備好承擔後果。她知道自己被逼入了絕境。與皇帝的較量總是如此，每一次他都要她付出更大的代價。

裴玄靜說：“陛下，妾還有一個請求。”

“說。”

“請陛下下令釋放關押在大理寺中的此案嫌犯。”

“為何？”

“陛下，杜秋娘剛打撈上岸時，妾就檢視過，她的右手拇指指腹上有塊黑斑，和宋若茵的情況完全相同。因此雖然扶乩木盒沒有找到，杜秋娘死於木盒上的毒筆機關，當無疑問。這也就證明了，那些伴同遊春者與此案毫無相涉。如果一味關押審問他們，萬一有人熬刑不過胡說，甚至枉死於刑杖之下，不僅於案情無補，還可能損及皇家聲望……”

“行了行了。”皇帝不耐煩地打斷裴玄靜，“朕既已委你全權勘察此案，你就看著辦吧，朕給大理寺卿一個口諭便是。”

“至於你——”皇帝轉向宋若