在門口看我洗手，〃這麼好的膏藥怎麼洗掉了呢？〃藥膏遇水而化，只餘水面上一層漂浮著的辣椒麵。 回房後，留心看了一下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒麵、鹼面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的豔萍，隨手把所有東西丟進簸箕。 一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，一路卻一句話不說。我笑說：〃別不高興了！最累的幾日已經過去，現在早已習慣，並不覺得辛苦。〃玉檀道：〃不是為這個。〃我問：〃那為什麼？〃她躊躇了下道：〃李諳達命我頂你的職。〃我拍手笑道：〃我原本估摸著就該是你。這是喜事呀！幹嗎不高興呢？〃玉檀眼圈忽地一紅，低頭道：〃我原以為萬歲爺氣消了，興許就會叫姐姐回來。〃 我心下感動，她對我真如對親姐姐一般，拉著她手嘆道：〃真是個痴丫頭！〃玉檀臉色悶悶，我笑拍拍她，〃我一月就這麼一天休息，你怎麼光忙著不開心呢？〃 玉檀整了整臉色，笑說：〃如今院子就我一人住，我給姐姐泡壺好茶吧！〃我不願掃她的興，點點頭。 兩人正在笑走，身後一把聲音，淡淡叫道：〃若曦！〃我身子一僵，頓住了腳步，玉檀已經回身請安，〃四王爺吉祥！〃 我擠出絲笑，緩緩轉身行禮。他吩咐玉檀：〃你先下去吧！〃玉檀瞟了我一眼，行禮告退。 四阿哥轉身慢行，我尾隨於後，行到僻靜處，他柔聲說：〃過來些，讓我看清楚點。〃我走到他身前站定。他默默看了我好一會問：〃你到底做了什麼？是為老八說情了嗎？〃 我搖搖頭道：〃不是。〃他問：〃那究竟所為何事？什麼事情能讓一向疼你的皇阿瑪發這麼大火？〃我道：〃這件事情我不想說。〃他輕嘆道：〃罷了！不勉強你。現在過得可好？〃 我微微一笑道：〃還好！〃他把我一直背在身後的手拽出來道：〃這就是還好？給我說實話！〃我道：〃這就是實話！雖然每天從早幹到黑，飲食起居都大不如前，可我恐懼少了很多。以前經常一睜眼，就會擔心今天又要發生什麼我不知道的可怕事情，皇上會把我賜給誰，如今我卻明確知道就是一盆衣服等著我而已。〃 他默了半晌道：〃你再忍耐一段時間，等皇阿瑪過了氣頭，我去要你。〃我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交雜，深吸了口氣道：〃皇上不會答應的。〃他道：〃十三弟被禁到現在已是兩年多，皇阿瑪疑心應該盡釋。而且……你也知道，我現在頗得皇阿瑪歡心。求一下總還是有幾分機會。只是名份恐怕強求不了，不過即使只是讓你做我的侍妾，只要到了我身邊，我半點委屈也不會讓你受的。〃 我咬唇沉吟了會道：〃皇上罰我到浣衣局是因為我抗旨不遵。〃他眉頭緊蹙，疑惑地看著我。〃皇上本想把我賜給十四爺。〃 他臉色驟暗，〃皇阿瑪想把你賜給十四弟？你為什麼不願意？〃我微笑不語。他問：〃你不是一直想著逃離紫禁城嗎？不是總想著找個小院子平平安安過日子嗎？大好的機會就在眼前，為什麼不要！為什麼偏要抗旨？十四弟相貌出眾，文才武略在我們兄弟中也是拔尖的，現在最得皇阿瑪倚重，對你又極好，你忘了大雨中他為你一跪就是一夜嗎？你還有什麼不滿意的？〃我道：〃事情已經過去，再提又有什麼意思？〃 他低頭無語，半晌，忽地抬頭看著我堅定地說：〃若曦，你必須告訴我原因。〃我捂著心口，側頭笑道：〃順從了自己的心，它不願意，我一點辦法也沒有。〃他表情似喜似悲，盯了我半晌後道：〃造化弄人？我偏不信這個邪！我不信我們無緣！就是老天不給，我也要從他手裡奪來！〃一面舉手輕撫著我臉龐，一面一字一頓地道：〃我一定會救十三弟出來，也一定會娶你！〃說完，一甩袖轉身大步而去。 我靜靜站了很久，天色轉黑後，才慢走回屋。人未到院門，就看到立在門口的招男一見我立即跑進院中。我心中納悶，忙加快腳步。 到屋門時，招男正拉門欲出，見到我搭訕道：〃你回來了？〃我笑拉住她的手，拖她進屋，〃怎麼我一回來，你就要走呢？〃她手微微一抖，喃喃道：〃我不是要走，我只是開門透透氣。〃 豔萍和蘭花坐於炕上磕瓜子，雖在大聲笑談，臉色卻有些異樣。我掃了一眼屋子幷無異常，心下仍是納悶，遂裝做不經意地慢慢走過屋子，一面有意地時而微頓一下腳步，一面偷眼打量她二人的神色，當我停在自己箱櫃前時，二人臉色微變，笑聲猛然大了一些。