影下。

“先生……”

他喚了宋簡一聲。

宋簡停下腳步，“你說。”

樓鼎顯升吸了一口氣，幾步跟到他身邊，“我不太明白先生的意思。”

宋簡轉過身，“不殺平西侯，梁有善的司禮監掌印的位置就要丟，但梁有善殺了平西侯，顧仲濂那群閣臣，並江南浙黨一派的朝臣，就會有唇亡齒寒之感了。內閣和司禮監相安無事了這麼多年，都放不開手來廝殺。局面不清楚，你和我就算過了白水河，也是混眼的狼。”

說完，他抬起手，在樓鼎顯手腕上敲了兩下。

“但你要做一件事，帶一隊人馬，把鄧瞬宜接到青州來。別讓他隨隨便便地被李林旭那些人幹掉。”

“是，不過先生，他逃離帝京，會去什麼地方。”

宋簡沉默須臾，平聲道：“南京。平西侯是浙黨一派在朝廷的支撐，他的兒子，他們還是要護的。只是現在杭州饑荒還在鬧，南京那道坎兒，鄧瞬宜幾乎是過不去的，你在那兒截他。”

樓鼎顯並不能完全明白他的安排，但他也不是什麼都理清明的人。想不清楚，就乾脆聽令。

這也是錚錚鐵骨和羽扇綸巾偶有齟齬的地方，他喜歡簡單明瞭的東西，比如讓他殺過白水河，然後加官進爵，給自家媳婦添妝奩，囤燕窩。比如，讓他帶一隊人馬，刺激地潛入大齊地境，抓那個倒黴的官二代。然後加官進爵，給自己的兒子買梨堂，養馬駒。

總之，有事做，就有價值。

有的時候，他也覺得宋簡活得很累，對，心累。是這種心上的累，消磨掉了他大半的筋肉，才讓他雖有一雙腿，卻不良於行。

後來，二人陪著晉王紀呈飲酒，其間楊慶懷也來了。

三人當著晉王的面，將民政，軍政，以及開春後的農政之事，在酒桌上理了一遍，晉王從小墜馬成了個痴兒，這兩年神志稍微清楚一些，卻也不大聽得懂檯面上的事，被晉王妃摁著聽他們說了個把時辰，早就賴不住困，最後趴在女人的腿上睡著了。

楊慶懷陪著宋簡一道走出來。

“意然那嘔血的毛病有犯了。”

宋簡頓了頓步子，“杜和茹呢。”

楊慶懷走近他耳側，“我說你啊，她是我夫人，可她也是你妹妹啊，杜和茹那是治身上病的，治得了心病？你把你府上那個奴婢交給她處置一頓吧，我保證不把人給你打死了。這個結不解，你們兄妹日後，還怎麼來往。”

宋簡上攆，“我把她交給你了，就是你的人。我府上的事，她插不了手。”

楊慶懷還要說什麼，宋簡已經命人放下了車簾，隔著簾子，他的聲音也稍稍鬆下來，“待她身子好點，我去看她。”

說完，命攆行去了。

楊慶懷和樓鼎顯並排站在一起，嘆了一口氣。樓鼎顯看了他一眼。

“怎麼了？楊大人。”

楊慶懷搖了搖頭，把手往懷中揣去。“沒怎麼，我就是覺得吧……官場如虛妄，還是女人情真，可這句話，放在我身上對，放在他身上吧，既對，又不對。”

***

宋簡回府，天已經擦黑了。

那日是陳錦蓮的生辰，幾房妾室就聚在她房中鬥葉子牌。

宋簡人是從側門進去的，剛過了門廊，就聽見陳錦蓮院裡很是熱鬧。

張乾幫他照著前面的路，小心問了一句，“爺去看看嗎？今兒是陳姨娘的正日子。”

宋簡有些乏，對陳錦蓮，他向來隨性，喜歡了就逗逗，沒心思就丟一邊，這會讓心裡想著別的事，隨口甩了一句給張乾，“她喜歡什麼，你拿錢去與她辦。”

正說著，走在前面的小廝已經替他推開了西桐堂的院門。

裡面燈點得透亮，幾乎有些晃眼。接著聽到噼啪一聲，接著又是一聲。

紀姜跪在廊上，雙手舉過頭頂。辛奴站在她面前，手上握著一根裹著紅綢子的金竹條，正往紀姜手上抽。紀姜咬著嘴唇沒有出聲。

張乾看了宋簡一眼，忙提著燈籠上前道：“辛奴，你也是，昏頭了嗎？教訓奴婢哪裡有在爺房門口的。”

辛奴見宋簡，倒也不慌。

她屈膝見了個禮。“爺。夫人回來了，在裡面候著爺呢。”

宋簡看了一眼房內。窗上映出陸以芳的身影。

他什麼也沒問，抬腳從紀姜面前行過。

張乾道：“還打什麼，趕緊收起來！”

前面的宋簡卻道：