一陣枝葉折斷聲傳出，他已摔落在五丈外的樹頂，向下疾落，身軀縮至最小限，最後抓住橫枝，像蝙蝠一樣伏貼在樹幹上。

似乎，他成了鳥，重量已消失。一條三丈餘長的錦鱗大蟒，正升起巨頭，要等他降下時一口吞下去，把他當成可吞的猿猴啦！

假使他沒聽到聲息，那就災情慘重。

大蟒也受了驚，到口的大餐失蹤，悄然溜掉了。

他拾回背袋，重新紮牢九根石筍，向巨蟒消失處大罵了幾句，背起袋撒腿如飛而走，速度驚人。

十天，除了艱難地取石筍之外，他要走一千八百九十里。

沒有路算里程，一千八百九十里只是概數，而且必須按照所定的山峰走，繞錯一座峰，就不知遠了多少路，所以平均一天要爬兩百里山。

本地的山民，一天爬四十里山路，已經了不起了。

而他背上，荷重兩百餘斤，這表示他的體力，比山民要強十倍以上。

光陰似箭，四年的日子，在年輕人來說，似乎相當漫長，老年人卻覺得過得太快了。

鎮江府城，運河在大江南岸最大的碼頭。

府城本身的面積並不大，僅比山城昌化大兩裡，但郊區卻大數十倍，人像螞蟻一樣，把這座商業城擠得密密麻麻，從山城一下子移到這裡生活，真會發瘋。

這是一座繁盛的城，忙碌的城，奢華的大都會，光怪陸離的水旱大碼頭。

大江與大河兩條巨流，都從南京入海。運河貫穿這一江一河，也形成兩座大碼頭大都會，以便控制過江過河的船隻，地位極為重要。兩座大都會的地勢位置，也概略相等，僅繁榮的程度不一樣，鎮江本身就是豐裕的江南吞吐中心。

在河，是淮安府，碼頭是西北側的清江浦；在江，是鎮江府，碼頭是西面的京口。

城皆在河與江的南岸，地理位置十分相像。

京口距城兩裡，形成比府城更繁榮的商業中心。

運河那時叫漕河，距江口一里最大的水閘叫京口閘，管制住潮水，漕舟按潮水而啟閘入江，向南上游一段九里河面，還有四座閘管制水和舟船行駛。

這段河東岸，早已形成一條不規則的長街，棧埠林立，公私碼頭一座接一座，大小船隻往來不絕，水上陸地忙碌非常。

尤其是京口驛碼頭，往北一段長街，可算是京口的精華，公營的棧房和私營的倉棧，一座連一座，貨物堆積如山，充分表現出江南的富裕風貌。

南米北養；江南的民生必需品，晝夜不停往北運，漕船直抵京師，養活北方無數臣民。

凡是沾了水運的人，不論官商，沒有不肥的，經營船運的大富商，更是天之驕子。

自大明中葉以降，直至後來的滿清皇朝晚期，在所謂江（南京附近）淮（淮安大河一帶）揚（揚州附近）三地區，幾乎集天下大富豪的精華，富甲天下的富戶皆出自這三地區。

江，指船運；淮，指河工；揚，指鹽的專營。凡是沾了這三種邊的權勢人士，沒有不發的。

但也有例外，京口驛頗有口碑的盛昌船行，就在三天前宣告破產，摘下了金字招牌，清理債務。

當然，在此之前的月餘時日裡，重要的財產處分已經先後辦妥，剩下的只是善後小事，不然哪能把招牌摘下來？

最重要的大事，是三十二位船伕的撫卹金，每人平均發給家屬最高額三百八十兩紋銀。

再就是賠償貨主京師興隆大寶號七船蘇杭百貨的價款，共銀八萬六千兩，這是照原值六五折賠償的，已經足以讓盛昌行傾家蕩產了。

盛昌行有三十餘艘大小貨船，有二十六艘是正式的貨運百石船隻，每次十二艘南北對開。

出事原因非常簡單，船沉貨沒。

十二艘北航的貨船，在京師滄州河面一下子沉了七艘，據說是相互擠壓撞沉的。

賣掉剩餘的大小船隻，資遣了所有的船夥計，店面也脫售了，正式光著身子走路啦！

從鄉下趕來幫著善後的小夥子叫張文季，是東主張盛宏的侄兒。二十歲出頭的小夥子雄壯如獅，濃眉大眼，相貌堂堂，幫著叔叔處理善後有條不紊，冷靜沉著，豪爽大方，非常體貼遇難者的家屬。

本來所有的船行，船夥計的撫卹金很少有超過二百四十兩的，他和叔叔加發三百八十兩，家屬們感激涕零存歿均感。

一早，張盛宏一家老小，已乘了唯一剩下的小舟，無限感傷地返鄉走了。

張文季獨自留在