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千雪一時便聽出了洪承疇的話中語氣不足，輕嘆道：“大帥也有些困憂之處，這才難以果斷。”洪承疇道：“葉女俠莫非知道本部堂的策略？”千雪笑道：“闖賊們之所以獻上降表，不是因為兵力上敵不過大帥，而是他們七路賊首都不能團結一心。千雪愚見，大帥可不能一語了斷的拒降，而是拖延時間的為好。。。。。。”

洪承疇嗯一聲，指道：“說下去。”千雪接道：“因為大帥一旦明言拒降，這山谷下的反賊必然會孤注一擲，魚死網破。倘若這些闖賊真是要統一號令，破釜沉舟的話，那麼憑大帥手上僅有的兵力，根本就阻攔不住。尤其是李闖、張獻忠為首的賊頭，必然會僥倖逃脫而去，rì後又成巨患。所以大帥不必急於拒絕，還是遷延時rì，方為上策。”

洪承疇輕嘆道：“葉女俠真是巾幗女將之風，一語中的。依本部堂的想法，這山下有多少反賊並不重要，重要的是如何才能捉住這些領頭的賊首。李、張二賊都有翻天覆地之能，萬不可留在中原。若不能斬殺此二賊，殺多少叛軍也是無補於事。”祖寬大悟，歡喜的拜揖道：“原來大帥早有醉翁之意，末將真是如夢初醒。”

洪承疇忽的立身起來，用斬釘截鐵的語氣道：“眼下闖賊雖陷末逆，但仍可在絕境中求生，令本部堂好生擔憂。祖將軍務必要將本部堂的話傳到三軍的耳朵裡，若有生擒李、張等賊首者。不論生死，賞金萬兩，官提四品總兵。令軍勇們奮力剿賊，嚴守三關要隘。若有私懈者，以軍法嚴辦。”

祖寬喜道：“謹遵總督軍令。”就軍營中喚來宋標統，將總督的話轉述一遍，令去速傳。宋標統得令出帳，將總督軍令廣傳三軍將勇得知。

洪承疇緩了一口舒心之氣，看視著千雪，悠閒徐笑道：“葉女俠舉率順天護國之師前來相助，便是大明的忠臣良將。本部堂當以同僚國士之禮相待。”千雪揖拜道：“千雪忠心只為我大明社稷的安寧，必效犬馬之勞，萬死不辭。”

洪承疇肅sè道：“本部堂以皇上賜予的尚方御劍和五省總督的名義矯詔：封葉千雪為順國夫人，官拜三品左義衛蕩寇將軍，賜紫蘭劍。願夫人忠君救國，蕩滅賊寇，還清玉宇，丹心昭月。”千雪當堂拜受，謝了天恩。

祖寬上前接過總督賜贈的紫蘭劍奉上，揖手祝賀，笑道：“從此刻起，祖寬便和夫人並肩作戰，榮辱與共了，真是十分榮幸。”千雪笑道：“千雪能與將軍這樣的大英雄共商軍事，那才是真正的榮幸。”

營帳散議，洪承疇退宿大營，也不多管軍務之事。以他的聰明才智，自然知曉臨時擇將的風險。但他堅信不會發生任何出乎意料的事。他知道千雪如果將這支八千軍馬與峽谷內的反賊裡應外合，不論從任何一個缺口夾擊，官軍都是必敗無疑的。便索xìng疑人不用，用人不疑。加之已將這三山軍馬分散安置，割開三部。若這些江湖軍想要做反賊內應的話也不大可能，因此早已是放下心來。

這時雲豹、馬弄已率領所有兵馬入了軍帳。聞聽義妹受封，歡喜稱讚。經得千雪的同意後，曹變蛟將八千軍馬分成四部，三處要隘都分配一千馬軍和一千步兵。餘下二千人馬留在大帳左右調協，作為生力預備隊，用以增援各處瀕潰的缺口。

眾人聽說圍剿大勝之後可自行掠奪金銀財物，這正是撩撥到了綠林豪強的心癢處，無不jīng神抖數，規矩受令。人人都毫無怨言，只想著剿滅李闖，爭奪那數不清的財寶。

東邊葫蘆口要隘的高樓上，俯視著大半個巫龍峽的山谷地形。環顧石崖下的葫蘆關口，兩側危山高峰如夾。中間斜陡的山坡是唯一的出谷之路，又窄又險。雖不是一夫擋關萬夫莫開的地利優勢，但此絕險之地容不下大批義軍往上衝鋒，只能是流水般計程車卒湧上關口受死。官軍在十rì前便已搶佔關口，沿著陡峭的山坡佈下大小三個堡壘要塞。修築著軍事高臺，密佈上鹿角柵欄，架上大炮擂木弓弩，準備嚴實。休說是人，便是一隻鳥也未必能飛得出去。

義軍若能衝出這險絕的葫蘆口，其外便是一馬平川的曠野草地，方圓數十里不見有一家一戶在彼。山下義軍也不甘坐以待斃，十rì來連續發起二十餘次猛烈的衝擊，但都以地勢險要和官軍嚴防血戰而失敗告終。山坡上真個是壘屍填谷，血滿溝澗。川東六月的天氣炎熱，山谷裡萬具屍體都發出陣陣沖天的惡臭。洪承疇令官軍用石灰撒屍消毒，以免軍士感染瘟疫。若非這些洪兵都是久戰沙場的虎狼之師，嗜血如麻，防線早已瀕潰。

葫蘆口是義軍突圍的首要防線，洪承疇格