考慮不深！袁紹有併吞天下的野心，但他的智謀卻不足以實現他的野心。主公請捫心自問，汝能做他的下屬？以主公龍虎之威，汝可甘當袁紹的韓信、彭越？如今兗州雖已殘破，然尚有三城控於主公之手中，主公麾下能戰之士不下萬人。憑主公的謀略與武功，再加上文若和吾等眾人的智慧，齊心協力，日後定能成就霸王之業！”

程昱說罷與戲志才一同立於曹操面前雙雙躬身請命道：“請主公重新考慮！”

程昱的一番肺腑之言直說得曹操啞口無言，而此時恰巧不遠處傳來了一陣響亮的號子聲，曹操抬頭一瞧，只見夏侯惇正親自揹著泥土加固河堤。而他那獨眼的造型在一干民夫之中顯得尤為惹人注目。夏侯惇的眼睛是在上一次濮陽之戰中被流失擊瞎的，可最終曹操卻並沒有攻下濮陽城。事實上，不僅是夏侯惇，這些年不少朋友兄弟為完成曹操的志向付出了沉重的代價。像是那年曹操在豫州被袁術的兵馬追殺，虧得好友秦邵冒名頂替，才使他逃過一劫。然而秦邵卻由此死於袁術部曲之手。雖然曹操之後將秦邵之子收為養子改名曹真。可曹操知道真正報答自己那幫好兄弟的途徑只有一個，那就是成就霸業！

想到這裡曹操深深地為自己一度萌生過的怯懦而感到羞愧。於是他當即跨步上前扶起程昱與戲志才道，“二位放心。此事孟德絕不再提！”

且說曹操在東阿縣與程昱、戲志才商討蔡吉身份之時，遠在黃縣的蔡吉並沒有因此心有靈犀地打噴嚏。事實上，就算蔡吉得知曹操的妻子丁夫人認識自家那位便宜老爹，甚至還可能在未來揭穿自己的身份，她也不會太過在意。畢竟眼下知道其身份的人，多曹操一個不多，少曹操一個不少。從某種意義上來說，蔡吉還指望著能早點公佈自己是女兒身的事實。當然前提是在時機成熟後由她自己公佈，而非被人當眾揭穿。為了達成這一目標，數月來蔡吉在黃縣忙於佈置。眼瞅著黃縣的局勢一步步落入自己的掌控之後，蔡吉便趁著段融拉投資的間隙，著手處理起東萊郡最大的一項支柱產業——食鹽。

“見過府君。”

曲成縣城下縣令段勰帶著一干官吏衝著蔡吉的座駕齊刷刷地躬身行禮。見此架勢蔡吉又怎敢坐在車上受此大禮。須知她所坐的牛車還是當初段勰送的那輛。因此這會兒的蔡吉當即快步下車扶起段勰道，“段縣令快起身。啊呀，這真是折煞吉了。汝可是吉的恩人啊。”

段勰聽蔡吉稱自己為恩人，表面上並沒有流露出任何得意之情，相反他依舊弓著身子恭敬地說道，“府君明鑑，上下尊卑不可廢。”

蔡吉見段勰如此做派，也只好退後一步向其拱手作揖道：“世伯說得是，蔡吉受教了。”

面對蔡吉回禮，段勰在心中暗叫此女果不簡單。於是跟著支起身子哈哈一笑道，“府君客氣了。老夫等已在城內設下接風宴，還請府君賞光。”

“既然如此，那本府就恭敬不如從命了。”

說罷蔡吉便大大方方地在段勰等人的簇擁下進了曲成縣城。話說，東萊郡治下共有三個縣設有鹽官，分別是曲成縣、惤縣、當利邑。本著做熟不做生的原則，蔡吉自然是選擇曲成縣作為自己的試點縣。當然這其中還有一個只能意會不能言傳的原因，那就是段勰乃是段奎的族親。故蔡吉也想借段融走私食鹽一事敲打敲打曲成縣的鹽務。

其實，段家販鹽本身並不犯法。須知，西漢之初。開山澤之禁，本是允許私人經營鹽業的。直到漢武帝時期，由於漢朝外開邊疆，頻繁用兵，財用不足，這才於元狩年間將鹽業收歸官營，在中央歸大司農屬下的斡官經營，納人國家財政。在產區和主要中轉地設隸屬於大司農的鹽官，鹽官沒有長。丞，亦可由郡守提名任命。鹽官主管鹽的生產、分配和大規模的轉運。然而到了東漢初期，漢光武帝廢除食鹽專賣，但仍在產鹽地區設定鹽官，主管徵收鹽稅。後漢章帝元和年間曾一度恢復官營辦法，但到了漢和帝永元年即廢止。此後，鹽業民營，鹽官仍主稅課，直至東漢末年。也就說在漢末私人經營鹽業並沒有罪。

可既然如此當初段融又為何會怕成那樣呢？原因很簡單，因為他偷稅了。東漢對鹽業的控制雖說沒有西漢那麼嚴格，可段融此舉足以讓其上斷頭臺，甚至連累到段氏一族。不過從此刻段勰的表現來看，他似乎並沒有因為段融走私食鹽的事而表現出任何的惶恐。當然這也可能是老狐狸的表現而已。

然而此時的蔡吉並不知曉，她在暗自揣測段勰的同時，段勰也在偷偷地觀察著她。說起來當初段勰在靈堂上看到一身血汙卻進退有度的蔡吉時，只覺此女舉