家店，等腿養好了，讓他先去秦家崗替咱們探探路”，林鴻文囑咐道，“對了，皮箱我先扔在店裡了，你先替我收著，晚上我過來拿。”

“好”，何穆伸手扶了林鴻文一下，把他送上馬車。看著車子走遠，自己也轉身回去了。

小雪不停，商行櫃檯角落裡的黃曆上寫道，甲辰年臘月二十七，日值月破，大事不宜。

97。

林鴻文沒有直接回中國大街，他在八雜市兒下了馬車，去那兒的賀記糧油鋪買了半鬥米，又提著走到沒人的地方。他抓起一把米仔細看，果不其然，和傅家店那邊的一樣，同樣也摻了發黴的米。林鴻文用力地把手裡的米甩在地上，積雪和米混在一起，都是白色根本分不清，再蹭上幾腳，又都灰不溜秋的。

外面下著小雪，徐卿之在店裡核對著賬目，夥計在前面擦拭著檯面和擺件。門上日本商人送的風鈴響了兩聲，一個穿著洋裝的年輕女子推門進來。夥計放下抹布迎上去，殷勤地問，“姑娘想買點什麼？”

“請問，林鴻文在嗎？”那女子問。

徐卿之原以為是賀瑤，可聽著聲音又不太像，於是邁步走出來。見那女子彎眉杏眼，面板白皙，嘴唇嫣紅。頸間圍著個狐狸圍脖，上著靛青色毛呢大衣，腳踩著黑色長靴。徐卿之見她一身都出自合眾商行，不緊有點訝異，但也一下明白了來人是誰，“你是……茹婷姑娘？”

那女子笑著行了個禮，“見過徐老闆。”

徐卿之更覺得驚訝，“你見過我？”

“不曾見過”，茹婷說，“但經常聽鴻文提起。”

徐卿之向來不喜歡風月場所，留學在外時也遇過站在街邊招攬客人的□□，回來後不管是桃花巷還是薈芳裡，風塵女子給他的印象均是濃妝豔抹，搔首弄姿。所以心裡雖然存著幾分同情，但也都敬而遠之。

眼前的茹婷卻並不像之前見過的那些，她謙和有禮，倒像是讀過些書的。徐卿之招呼她坐下，叫夥計泡茶，跟她說，“鴻文今天動身去上海了，要過完年才能回來。”

“上海？”茹婷想了想，試探著問，“是生意上的事？”

“對”，徐卿之給她倒了杯茶，“外面冷，喝點熱茶緩一緩。”

茹婷一邊道謝一邊把茶接了過來，微蹙著眉毛說，“他已經走了嗎？”

“這會兒應該已經在路上了”，徐卿之看她神情有些古怪便問，“有什麼不妥嗎？”

茹婷說，“我問些事，徐老闆你別介意，我是怕你們被騙了。”

“被騙？”徐卿之有些詫異，“姑娘知道些什麼？”

茹婷咬了咬嘴唇，面露難色，“實不相瞞，我小時候曾被人販子拐走，又賣給了一夥兒騙子。騙子裡有一個人，會說好幾種方言，尤其是上海話和四川話，說得特別好。前幾天，我在桃花巷看見他了。原本當時就想提醒鴻文，最近如果有個人給你們生意做，千萬要注意。可是這幾日他都沒來醉胭脂，我也出不去。求了老鴇好幾天，好容易今天讓我出來了，還是來晚了。”

徐卿之心中一驚　，心想要是真讓她說中可如何是好，於是又追問了一句，“那以姑娘的瞭解，他們是如何行事的？”

“往常錢一到手，他們會在最短的時間內離開”，茹婷認真地說道，“但如果設的連環套就不一定了，把人騙到外地去，也是有可能的。”

“我沒聽鴻文說給過那人錢，難道是要把他騙去上海？”徐卿之立馬吩咐夥計，“你去趟元和旅店，打聽打聽，鴻文他們是朝什麼方向走的，看看能不能攔住。”

夥計聽了立馬出去找了輛馬車，直奔傅家店去了。徐卿之嘆了口氣，“多謝姑娘跑這一趟，我們不過是想本本分分地做點生意，可是開啟業到現在，就沒怎麼消停過。”

“徐老闆別嘆氣，世道就這樣，你想安穩，它還不答應呢”，茹婷寬慰他道，“如果你不介意，我想再多留一會兒，看看能不能等到訊息，我也好心安。”

徐卿之剛要說不介意，門上的風鈴又響了兩聲，林鴻文回來了。看見茹婷坐在店裡，不禁怔住了。

“你怎麼回來了？那人真是騙子？”，徐卿之說。

“你怎麼知道？”林鴻文納悶地問道。

“茹婷姑娘說的”，徐卿之解釋道，“她怕咱們受騙，還特意來告訴咱們的。”

林鴻文脫下棉衣，抖了抖上面的雪，回頭看了眼茹婷說，“還真讓你說著了，我今天一大早去找那個陳興來，元和旅店的掌櫃的告訴我，他前天就退房走了。”