前的祭祀是數百年來祖輩們傳下來的。祭祀的儀式神聖，一般不允許其他人旁觀的，即便是進山之人的親眷，也只能在輕紗之後遠觀。”

文秀點點頭。嘆道：“哦，原來這樣一個儀式真的不簡單呢！”

趙氏又轉頭掃了一下眾人，和藹地叮囑道：“對了，一會兒儀式結束之後，勇士們立刻進山，大家絕對不可越過著輕紗。只在前廳裡目送即可。”

一聽這話，眾人皆有些奇怪，段天廣他們一旦出發。便要十天半月才能回來，而李皓軒兄弟闖蛇王山捕蛇，更是兇險異常。依照常理，說什麼也要送上一程才好呀，如何連這個前廳的門都出不去呢？

劉飛一邊用手攬著文小寶。一邊雙眉微蹙地問道：“段夫人，在下等人膚淺。不懂得這其中的玄機，還得麻煩您給我們好好講一講呢。”

趙氏雙頰微紅，略到羞澀地笑了笑，低垂下眼簾，謙遜地說道：“劉公子這是哪裡話，這些不過是鄉野之人圖家人平安之舉罷了。進山捕獵，雖是大家維持生計、迫不得已，但畢竟也是得罪山中諸神，因此才有這進山前的祭祀，以祈求上蒼神靈的諒解和庇佑。進山之人，必定會徒增殺戮，打破山中的寧靜，打擾山中諸神，雖被上天寬恕，卻也是待罪之身，因此不可相送。”

眾人這才恍然大悟，原來這小小一道輕紗竟有這樣不凡的講究。文秀聽得入了迷，索性將心中的疑問一併丟擲。她指著那院中的神龕問道：“那段夫人，這兩張神龕便是代表了山中諸神嗎？”

“文公子聰慧，正是呢。”趙氏頷首笑道：“左邊的這個是山神，右邊的則是蛇神。每一次進山前都必要參拜祭祀一番的，只不過，像今日這樣的大祭，一般只有開春之時才舉行一次的。而其他時候都是簡單地焚香跪拜即可。”

雲雷見大家討論得熱烈，自己也早就注意到了供桌上的青蛇，又聯想起了自己上一次遭遇蛇咬之事，因此心中頓時疑惑，也大著膽子直爽地問道：“段夫人，請問您，那供桌上如何會有蛇呢？”

趙氏轉頭答道：“哦，那是一會兒放生用的‘躍山青’。”

“還要放生？”亦風忍不住驚呼了出來。雲雷立刻轉頭狠狠瞪了他一眼，亦風趕緊用手緊緊捂住了嘴巴，那眼神之中充滿著歉意。

趙氏倒是不太計較，她耐心地解釋道：“兩位公子不用擔心，這‘躍山青’只是一種無毒的小蛇，一般生活在深山之中，因其動作敏捷，能在樹梢之間來往跳躍，故而得名。這小蛇是少輝飼養的，專門用於祭祀之用，一會兒放生之後，它不會在村子中停留，而只會飛快地鑽進山中，‘躍山青’其實是十分畏懼生人的。”

趙氏的這些話，文小寶聽了個一知半解，但“放生”這個詞他卻知道是何含義。只見他歪著小腦袋，皺著小眉頭，也頗為認真地問道：“咦，李叔叔他們進山不就是為了抓蛇的嗎？怎麼現在還沒進山，就先把蛇放掉了呢？”

這樣詭異愚蠢的問題，逗得眾人皆忍不住掩口而笑，趙氏親暱地在小寶的臉蛋上輕撫了一下。笑眯眯地答道：“放生，是為了讓小蛇先進山通報諸神，好讓諸神知道有人進山來了，且這些人都是懂禮貌的，行過祭祀之禮的人，這樣諸神才不會動怒為難你李叔叔他們呀晁氏水滸！”

“哦。”小寶滿意地點點頭，又回身拉著劉飛的手問道：“劉叔叔，這個是不是就叫做‘禮尚往來’呀？”

劉飛無奈地望著小寶，長嘆了一聲，才剛要解釋上兩句。卻聽見院中傳來了動靜，於是前廳眾人皆安靜了下來。

原來清晨的第一縷曙光已經可以照進院中了，段天廣湊到母親的身邊。輕聲言道：“娘，時辰到了。”

薛氏微微頷首，高高昂起頭，朗聲喝道：“時辰到！有請諸位長老點火！”

一聲令下，只見前院角落的樹後。轉出四位白髮老者：他們胸前都斜綁著一面大鼓，手中拿著尺餘長的煞白色的白骨鼓棒，雙頰都已被塗成暗紅色。

走在最前面的一位老者看上去也是年齡最大的一個，他已經略略有些駝背了，手中拿著一根火把。

四位老者來到了供桌之前，先是將手中的白骨橫放在了身前的地上。然後向著旁邊的薛氏眾人深深一禮。待薛氏等人還禮之後，最前面的那位老者才走到木架前，用手中的火把點燃了火堆。待到火勢穩定，他隨手將火把也丟進了熊熊烈火之中。

那豔紅的火苗竄起老高，院子裡頓時也騰起了一道黑煙。前廳中的小寶被刺激得咳嗽了起來。

劉飛和文秀的心中都是一緊，趕緊俯