郭子興甚至沒有很公孫力士等謀士，還有他夫人陳氏商量，就把朱元璋派了出去。朱元璋特意要求帶徐達、李善長、常遇春、湯和等人前去。湯和原本算是藍玉的手下，他特意請求跟從朱元璋去攻打定遠。郭子興也就肯了。徐碧儀也跟著哥哥，算做隨軍。

朱元璋的意思，是帶著楚流煙與馬秀英一起走的。郭子興自然是不肯讓楚流煙走，至於馬秀英，他一方面不捨得女兒，另外一方面，也想留著馬秀英作人質，因此，也不允許馬秀英走。

楚流煙向朱元璋保證，她與馬秀英，一定有法子逃出去，讓他們儘管走就是了。朱元璋這才帶著士兵，浩浩蕩蕩的往定遠出發。

定遠被守衛的，固若金湯。朱元璋利用楚流煙給他擬定的計策，先離間了成三醉和慕容天涯，果然城裡起了變故後，守衛就鬆懈了很多。朱元璋帶領將士們衝鋒陷陣，一舉拿下了定遠，緊接著，又連續攻陷了懷遠、安奉、含山、虹縣，四站四勝，朱元璋的威名，頓時天下皆知。

另外，在貢獻定遠城後，慕容天涯也投降了朱元璋。慕容天涯聰明異常，是劉伯溫一類的人。能得到他的相助，朱元璋大喜不已。攻陷了這四座城池後，朱元璋來到家鄉鍾離縣，帶兵去平定了鍾離縣衙，親手殺了杜皮蓬和杜子曰、胡來，為楚流煙報了大仇。接著，又從鍾離縣召集了一批壯丁，朱元璋的隊伍，很快就擴大起來。

這時候，郭子興的命令到了。他傳令朱元璋立刻班師回去。原來，朱元璋去定遠沒有幾天，就攻下了定遠，這時候，郭子興才明白過來，原來這只是朱元璋的一個計策而已。於是，他想盡了辦法，無論如何也不讓楚流煙和馬秀英逃出去。楚流煙嘗試了很多法子，要想自己一個人逃走，可以比較容易，可是要帶著不會武功也不會輕功的馬秀英走，就沒有那麼容易了。

要讓她就這麼自個兒走了，丟下馬秀英在這裡，她也不能放心下來。只好陪著馬秀英，在亳州城裡，再想辦法逃脫。過了沒有多久，朱元璋就攻下四座城池，一直打到鍾離縣。郭子興可給嚇壞了，他怕朱元璋招募到很多壯丁，到時候勢力膨脹，尾大不掉，就難以對付了。所以，他就趁著朱元璋還沒有坐大的時候，把他召回來。

朱元璋接到郭子興的軍令後，猶豫了很久。依照徐達、李善長的意思，是不回去的。至於楚流煙和馬秀英，再想法子去救就行了。可是朱元璋最後卻下了一個命令：回去。

朱元璋自覺楚流煙是能從亳州城中逃出來的，可是她遲遲陷在城中，無非是為了保住馬秀英而已。馬秀英始終是自己的妻子，自己絕對不能捨棄她不管。而楚流煙，對自己而言，更是十萬分重要，是絕對不能捨棄的人之一。

於是，朱元璋帶領著將士們回到亳州。回到亳州後，郭子興對朱元璋十分忌憚。但是，他又剛剛立下了大功，沒有法子講罪給他，反而還要封賞於他，郭子興的心裡，別提有多麼窩囊了。

這時候，楚流煙不失時機，又給朱元璋獻上一個計策：向郭子興提議，離開亳州城。把招募來的壯丁留下，只帶走一些有勇有謀和忠心耿耿的人。這件事兒，李善長和常遇春、湯和都是十分反對的，他們認為，朱元璋好不容易招募來了壯丁，如今卻要拱手讓人，這豈不是白白費了那麼多功夫麼？

而朱元璋和徐達，都是贊同楚流煙主意的。他們認為，要想平安離開亳州城，必須要把人馬留下，要不然郭子興是絕對不會讓他們走的。而帶走的人中，只要忠誠可靠的人和有雄才偉略的人，也就夠了。有時候，有本事的人，一個便可以抵上很多很多。

於是，趁著郭子興假意封賞朱元璋的時候，他趁機向郭子興提出，想回去老家，建個莊園，不愁吃，不愁穿，做個土豪鄉紳，好好的過日子。郭子興起初聽他這麼說，心裡很是疑慮，沒有答應。

朱元璋趁機說出，只帶走二十個人回去守衛莊園就可以，其餘招募的壯丁，跟從郭子興，一個都不帶走。郭子興這才安心下來。朱元璋只帶走二十個人，諒他也成不了什麼大事，耍不出什麼花招來。而他就這麼走了，當真是除去了心頭大患。當即就答應了，可是卻有一個條件，那就是絕對不能帶走被人認為是“紅衣妖人”的楚流煙。

不能帶走楚流煙，早就在朱元璋、楚流煙他們的算計之中，因此，朱元璋很爽快的就答應了。郭子興就同意讓他選二十個人離開。

於是，除了馬秀英，朱元璋另外選了徐達、李善長、常遇春、湯和、周德興等人，一共選出了二十四個人。郭子興見朱元璋當真肯把壯丁留下來，只帶走二十四個