尺尊大聲吐出這句話，打斷桑布扎的話。

“那個莽撞的祭司，才不會這種對茹央妃殿下下毒，再嫁禍於我這種拐彎抹角的行為。若是他真的認為我很礙事，就會親自拿劍闖進我的寢宮來了。”

桑布扎一本正經地表示同意。

翠蘭發現尺尊和巴桑雖然表面上是敵對的，但其實卻意外地互相理解，對此她有點感到驚訝。

桑布扎一離開，室內便充滿緊張的氣息，因為尺尊和拉塞爾的對立越來越表面化。當然尺尊本身不打算和拉塞爾對立，拉塞爾也不想和尺尊戰鬥，只是兩人之間確實有難以抹滅的緊張感。

這時尺尊突然開口了。

“拉塞爾殿下，您要不要和我比賽。”

“…比賽？”

拉塞爾一副不感興趣的樣子，尺尊卻一臉正經地點點頭。

“尼波羅門有一種在棋盤上競賽的戰鬥，若是拉塞爾殿下漂亮獲得勝利，我就由衷為日前的無禮向您道歉。”

“…那才不是無禮。”

“我指的不是洗手的事，而是指摘您吸允手指一事。”

尺尊的話讓拉塞爾滿臉通紅。

翠蘭不明白為何尺尊現在還要舊事重提，朱瓔和齊夫爾則是面帶微笑地守著兩人的一來一往。

“您覺得如何呢？拉塞爾殿下？”

拉塞爾被迫做決定，他用求救的眼神望著翠蘭。

“你就接受吧，尺尊殿下說是在棋盤上戰鬥，也就是說是一種遊戲。”

“感覺挺有趣的呢！”

朱瓔微笑地補充道。這句話像是推了拉塞爾一把，拉塞爾心不甘情不願地轉向尺尊。

“那要怎麼玩？”

“我馬上去準備棋子和棋盤。”

尺尊興高采烈地回答，命令侍女們去準備遊戲。

侍女立刻搬來一個大遊戲盤，旁邊擺放了幾十顆棋子，尺尊在其中一方就位，簡單說明棋子的移動方式。

這種棋盤遊戲叫做恰圖蘭卡。

由四名玩家各就棋盤的一方，由移動大象、騎士、戰車、步兵四種棋子來擴張自己的領土。

每個棋子的移動方式都有複雜的規定，但只要直接在遊戲中一面移動棋子，一面說明，拉塞爾馬上就能記住規則，自由自在地移動棋子。

尺尊和侍女們都大方地稱讚拉塞爾的聰慧。

但翠蘭等人並不感到驚訝。

因為拉塞爾在智慧方面，原本就具備過人的能力。

不管是語學、算術，只要有人教過的東西，他馬上就會記起來，更不用說是在愉快地遊戲中，更是能夠毫無保留地發揮他這份能力。

拉塞爾一一破解侍女們的陣仗，直逼尺尊領地，但尺尊卻使出各種手段將拉塞爾的棋子趕回去，經過數次激烈地來回攻防戰，尺尊獲得了最後的勝利。雖然尺尊如此徹底抵抗戰的樣子稍微不成熟，但認真比賽反而讓拉塞爾覺得很盡興，逐漸揮去害怕尺尊的感覺。

也因此晚膳中準備的尼波羅門料理，拉塞爾也吃了不少。加了許多香料的菜餚比吐蕃料理味道還要重，但也因此完全去除了肉食的腥味而顯得更加美味。

隔天、還有第三天，拉塞爾都在和尺尊下棋。

雖然他們都沒辦法出門，但這兩天從早到晚都埋頭比賽，讓尺尊的侍女們都相當傻眼。

但就在第三天下午，鐵帕和特拉前來說明祖靈祭的流程時，不小心絆到對戰到一半的棋盤，上面的棋子全部都倒了。

這場對戰是拉塞爾第一次佔優勢，而且已經快到比賽終盤了。被棋盤絆倒的拉塞爾趴在地上轉頭望著散落一地的棋子，他淚眼汪汪沮喪地歪著嘴唇，發出充滿悲傷的哭聲。

但是鐵帕卻將拉塞爾抱起來，並向他保證不用擔心，接著向尺尊行過禮後，毫不遲疑地將倒下的棋子重新擺起來。

雖然無從去人鐵帕重新擺放的棋子是否和原本的位置一模一樣，但其正確度完全不會妨礙到剛才那場大戰的局勢。

拉塞爾和尺尊再度對決，這場對戰拉塞爾首次獲得勝利。

一進到室內，就有一股淡淡的香味。

噶爾藉由燈火環視室內。

木製臺子上的木簡沒有動過的跡象，床旁邊的裝衣箱也還是鎖著的，床上的寢具也都和早上噶爾離開房間時擺放的位置一樣。

為了做確認，噶爾掀起掛在窗上的皮革望著窗外，感受黑暗中的花香。大概是白天的餘韻瀰漫在空氣中，室