夜色漸濃時，蛟悄聲從池底爬出，他先是望了會兒遠處灰濛的天際，然後看向不遠處——金龍正在闔目休憩，粗壯的龍腹微微起伏，尾巴一路延伸，隨意搭在池邊，有小半截隱沒進水中。黑蛟站起身，將半溼的長髮順至耳後，赤腳走過去，踩上了龍腹。鱗片堅硬而溫熱。他動了動腳趾，在上面摩挲了幾下。金龍毫無反應，蛟便俯下身，慢吞吞抱住那顆巨大的龍腦袋。“譁——”水聲輕響，龍尾掠過水麵，擺了幾下。“我可能……命中沒有化龍的機緣。”蛟的語氣很平靜。金龍似有所感，睜開了眼睛。“也許真的像你說的，為惡太多，遭報應了。”見金龍張口想要說話，他低下頭，用額頭抵住龍首，嘆了口氣：“但也還好，反正化了龍，也還是同你過一樣的日子。”次日，蛟宮沒有了龍蛟的蹤影。又或者說，眾妖只以為龍蛟又在閉關靜修了，卻並不知道他們已經趁著曉光離開了臨隱山。天地之大，各有其景。凡間正值春日盛景，漫山遍野開滿了野花，和風徐徐，暖日融融。山間羊腸小道上，沂山的村民信步挑著柴禾往村子裡趕去。往遠處望去，已經能看見高處飛揚的布匹。上面繪著似龍非龍的神獸，傳說正是這頭神獸，平息了百年水患，將先輩們從妖怪的手中解救出來。轉眼幾十載光陰過去，當年差點做了“假河神”祭品的男男女女，只餘下一位百歲老嫗尚在人間。她晚年愛穿仿祭服式的大紅衣裙，日日夜夜守候在風平浪靜的小河旁。曾經親眼目睹過神獸的人已接連故去，只餘下那道畫工不甚精良的旗幟。“村口的蛟旗變淡了，改日讓村裡最好的繡娘重新做一份。”老嫗半眯著眼，渾濁的眼珠已看不清身邊的小輩。“婆婆，我聽聞蛟是妖類，興風作浪。”初嫁來沂山的新婦對山間的傳聞並不相信，“要真是平復水患雷災的神獸，理當是真龍才對！”老嫗搖搖頭，沒有厲聲指責年輕的婦人，而是道：“是蛟，不會錯。”新婦蹙著眉，對這固執己見的老人有些不滿，但也沒有繼續反駁。村裡最好的繡娘是王家的幼女，但那是在新婦嫁來以前，她的一手繡功出神入化，甚至原先未出閣前，還會有鎮上的貴人專門請她去做工。於是，這繡蛟旗的活便交到了她的手上。她拿著古舊的蛟紋，細細觀摩起來。也不知是哪個蹩腳的畫師畫的，線條七歪八扭不說，還糊了墨。新婦想，若是真照著畫紙繡蛟旗，怕是隻會繡出個醜八怪來。沉吟了片刻，她重新取來畫紙，取出筆墨，用唇舌輕抿了筆尖，再蘸墨慢慢描出新的蛟紋。四爪長尾，新的蛟紋在她的筆下逐漸變得鮮活起來，氣勢也比原來的要厲害幾分，等到日暮時分，她終於停下筆，對著畫紙滿意地笑了笑，然而笑意卻在看到蛟的頭部時凝固了。她感到遲疑。這麼厲害的大蛟，怎麼能沒有一對威風的角呢？提筆一揮，那條氣勢凜然的黑蛟，頓時多出了一對漂亮的角。她徹底滿意了，不由想起白日裡自己的猜測，忍不住對著畫紙自語了一聲：“怎麼可能是蛟，理當是龍才對！”“怎麼了？”沂山王村的集市上，金龍扭頭看向忽然停下腳步的蛟，詢問道。蛟晃了晃腦袋，將自己從那股奇怪的感覺中抽離出來，對上金龍擔憂的目光，當即道：“好不容易出來走一遭，你去找找當日那家餛飩攤還在嗎？”金龍失笑道：“我可不想買回來發現你在妖怪窩裡。”蛟挑眉，目光觸及遠處青綠色的小苗，惋惜道：“可惜時節不對，這次恐怕沒有稻子給你割了。”金龍：“……”舊事重提，還是這麼丟臉的往事，蛟不免心情舒暢，愈發覺得故地重遊是個不錯的選擇。整日雙修也不是個事，要是真的一輩子都修不成龍，那他豈不是要將餘下的時光都耗在那檔子事上了。蛟在“化龍失敗”後，痛定思痛，埋在池底沉思了許久，竟是有些放開了。化龍是一定要的，但也不急於一時。他化龍是為求強大，但如今他已經足夠強大。即便真遇上棘手的仇家，還有金龍坐鎮。蛟可從來沒有以一敵一的高潔品格，他就不信，自己與金龍聯手，還能有打不過的妖。心態一變，化龍的執念稍稍變淡的蛟，決定暫時放下雙修，同金龍去往各地溜達。選擇來到人間，是金龍出的主意。“清虛宮的香火不是正盛嗎？”金龍對那柄刻著四靈八卦圖的劍有些在意，道：“將這群欺世盜名之徒揪出來，也不失為功德一件。”蛟一聽有道理，便同意了去人界走一遭。途徑沂山，又勾起了昔日回憶。蛟前一日還取出復見石，讓金龍看看自己失憶後做的樁樁蠢事，笑了一路，冷不防被金龍拽下雲層，索性就走走看看。“我記得當初讓他們畫上新蛟紋。”蛟指著不遠處掛著的蛟旗，快步走過去，扯下來，在金龍面前比對起來，“可看出半分相似？”金龍：“……山野村夫，筆墨不精也不奇怪。”蛟越看越不滿：“這是壓根半點不像了