愛的孩子。”伊斯加略再度下令。“別遮住你的裸體，對於你身體任一細節，我們都很有興趣。”

她照辦，解開上半身的繩子，然後是馬甲、襯裙、襪子……衣物一件件掉到木板上，最後她終於全裸站在他們面前。席拉呼吸又深又快，強迫自己不可用手與手臂遮住私處與胸部。乳頭變得堅挺。她想嚥下口水，喉嚨卻幹得要命。她始終沒抬頭看周遭的人。

“謝謝，親愛的孩子。”她聽見伊斯加略說，他似乎很滿意。“現在請你仰躺下來。”席拉鬆口氣，睜開眼睛，準備蹲下來，半屈身要拿起衣服，這時卻被血族會主席的一聲“不！”嚇得縮回手。“我沒提到你可以穿上衣服。檢驗尚未結束。”

又一個錯誤。她愧疚地看著父親，但是卡羅絲毫未動。他回應她的眼光，但也只能靜靜坐在椅上。他不可以、也無從幫上忙。

“您必須一樣堅強。”梅杜諾娃在旁支援他，輕觸他手臂。她清清嗓子，站起來，臉湊近席拉小腿之間，然後手伸向背後，徒弟馬上遞來一個單眼眼鏡。她把鏡片戴在右眼上。“肌膚純淨無瑕。”她說。“一切生長勻稱，至少是根據我的標準與第一印象。”

“要有事實佐證。”一個男爵強調道，同時起身，其他人也紛紛站起，圍著席拉觸控她。只有卡羅沒有動作。

席拉忍受著探索的手指。捲尺被拿來確認她身體長度與寬度，圓規類器具則是測量額頭、鼻子與下巴等等的距離。顴骨、鎖骨、手臂長度與手指均無一倖免。

還不僅於此。

燈火越見晦暗，男男女女浸淫在陰暗中，在席拉眼裡，他們最後變成倏忽而過的輪廓，手裡拿著東西，彼此交頭接耳。這時，他們流暢的手部動作逐漸加快，她有次才被碰一下，便感覺到某個女爵溫熱的氣息在她旁邊報出她頭部尺寸。

過程變得有點魔幻，頭腦裡昏昏沉沉。無數柔軟、溫暖的手將她翻過身，她不再覺得不舒服。溫暖將她包圍，猶如浸身浴場，微微打起盹來……

“席拉，睜開眼。”是麗迪亞·梅杜諾娃的聲音。

她驚嚇一跳，張開眼，發現自己又仰躺著，剛剛完全搞錯：光線明亮刺眼，陌生的男女依舊圍繞身邊。

她的身體回憶起一次又一次的撫摸，厭惡與噁心直湧上來。她的胸部被擠壓，有個男人報告“結實豐滿”，有個女人說她的臀部“太單薄，不好生育”。席拉強迫自己去思索最近那次煉丹內容，但是每宣佈一次測量結果，每一次重新觸控她身上各個隱秘部位，心中便俱增反感，只希望能儘快擺脫眾多手指。

“馬上就結束了。”梅杜諾娃說。“我希望你屈膝，比較好檢查你的女性性徵。”她冷靜地說，但始終面帶友善笑容。

席拉看看周遭好奇迫切的臉。伊斯加略待在女爵旁邊不動。女爵讓徒弟幫她捲起右手袖子，然後在一盆溫水裡洗手。

席拉從未費過那麼大的勁剋制自己，即使是切下仍有體溫的屍體或將內臟製成標本，或者看到頭部被馬車輾碎或是馬蹄踏爛的意外致死者面目全非的臉孔時，也沒有這樣耗神。死亡的各種想象得到的景象，全都嚇不了她。然而，暴露私密處讓她覺得自己像個標本，不禁全身顫抖。

即使如此，她仍先彎曲右腳，接著是左腳，然後慢慢張開雙腿。

梅杜諾娃一步步小心觸控，席拉吃了一驚。“我告訴你我現在要做什麼，讓你有心理準備。我的手指會確定你是否仍為處子之身，因此必須伸進裡面，但不會太深。”女爵就站在她旁邊，眼睛望著她，手放在外陰部。“很快就會結束了，親愛的孩子。”席拉的目光無法從梅杜諾娃鋼青色的眼睛上移開，有幾秒的時間，她忘了自己身在何處、發生了什麼事，眼前只有這個對她微笑的女子的臉。

突然，女子直起身。結束了。席拉大口攫取空氣，完全沒注意到剛才屏住了呼吸。

梅杜諾娃拇指與食指相互摩搓，再用水與肥皂洗淨手。“她沒有破身。”她宣佈確認結果。“不意外。”

“你可以起來了。”伊斯加略說，走回他的座位，男爵與女爵也各自回座。

“等我們表決過後再穿衣服，孩子。”梅杜諾娃吩咐道。

“敬愛的血親，各位男爵、女爵。我們已經瞭解席拉的狀況，也清楚她身體的優點與缺陷。”伊斯加略指示她再轉一圈。“請再鑑定最後一次，之後我希望知道各位的決定。”他要徒弟上前，把紙跟筆塞在他手裡，要他詳細記錄結果。

卡羅面露親切的微笑看著女兒，然而她目光穿越他，焦