十天以後，牡丹根發出了黃綠色的嫩芽；春去夏來，嫩芽長成一棵手指頭粗細的牡丹樹，青青的幹，嫩綠的枝，淺綠的葉。李耳見了心中好生喜愛，澆水澆得更勤。小牡丹樹越長越高，綠色越來越重。李耳和叔父把鬥盆抬到院當中磚臺子上，讓它飽嘗陽光，好能及早地長出骨朵，開出鮮花。

崇恩伯從他家走來，站在鬥盆旁邊，靜靜地看李耳的小牡丹樹。崇恩伯的牡丹根沒照料好，沒培植出苗，白搭二十兩銀子。他現在把觀花的希望全都寄託到李耳這棵綠色的小樹之上。這樣以來，李耳對他的這株小樹更加珍愛，他讓叔父和他一起把鬥盆抬進堂屋，放到供奉天皇的香案之上，這一方面是對叔父辛辛苦苦幫助抬盆的報償，另一方面，也在無意之間表明了這棵綠色的小牡丹樹在李耳、叔父和嬸媽心目中的價值和地位。李耳，襟懷錦繡的李耳，他要讓這作為主房的屋內因他的心愛的牡丹樹突然間鮮花怒放春光明媚，他要和二老雙親共享美好的時辰到來的歡樂。

他盼望他的小樹快快開花，但是不知怎的，越盼望，它越不開。“樹”枝和“樹”葉的綠色變重了，它不開；枝條上那扁棘針一般的東西變硬了，它還不開；整棵樹的枝枝葉葉，姿色變得醜陋了，它仍然不開。別說肥碩的鮮花，就連一個小小的骨朵也看不到。李耳急了，就到隱陽山裡去找半仙山人趙五爺。他老人家經多見廣，李耳想請他來鑑別一下這是一種什麼牡丹。趙五爺來到這裡搭眼一看，咦！我的娘啊，怨不得開不出牡丹花，這原來是一棵狗尿疾子樹！這種樹當時世上稀有，學名叫“枳”，俗名叫狗尿疾子。狗尿疾，多麼低劣的名字啊！

李耳萬分氣憤！他花了白銀，費了心血和功夫不算，又叫狗尿一天爺桌子！這對他一片美好的真情該是多大的侮辱！他到東鄭莊去找鄭結實，誰知鄭結實早已溜走。鄭結實那個賣牡丹的朋友，原來是鄭國的一個騙子。

李耳把鬥盆從香案上掀翻，摔在地上，爛成了碎片；他抓起那棵可惡的狗尿疾子樹，一下子撂到糞坑子裡。崇恩伯萬分感慨地說做真人，不僅要做在決心的範圍之內，而且要做在行為的範圍之內。但是，當你在做個真人的行為的範圍之內，繞著旋道飛身迅跑的時候，往往會和不期而遇的做個假人的行為發生衝撞，由於這種往往出現的衝撞所致，下面緊緊接著的又一個故事就發生了。

曲仁裡村子裡頭，住著一位老人，老人孃家姓啥，叫啥名字，誰也沒有去注意，因為她本家（指婆家）姓韓，所以人們稱他韓奶奶。韓奶奶在村西隱陽山向陽的山坡上栽了十四棵大蜜桃樹。每年夏天，大蜜桃結得滿樹都是。這些蜜桃，個大，皮薄，核小，肉多。白白的皮，紅紅的嘴，你用指甲一掐，可以流出甜得象蜜一樣的汁水來。附近村上的小孩，好瞅韓奶奶不在那裡的時候去偷她的桃。吃幾個桃倒沒有什麼，可恨的是，有時候因一時粗心沒有看好，就被摘個淨光。苦苦等一年，連個桃妞兒也落不上。

這年（李耳買牡丹根的第二年）五月，韓奶奶的蜜桃將要成熟，再有三天就可以摘謝。這當兒，正是桃樹底下不能離人的節骨眼兒上，韓奶奶的女兒因坐月子生急病派人來叫她來了。韓奶奶想請倆人給她看兩天桃，因村人們農活都比較忙，一時沒想起來請誰合適。想來想去，最後想到李耳和玄娃身上了。

早晨，李耳正要出門散步，見玄娃走來，就回屋陪他坐下，二人開始閒談。這玄娃，是村上有名的不守信用的人。他比李耳小三歲，二十多了，看上去，還一身的孩子氣。人雖幼稚，說起假話來相當老練。

二人正閒話間，韓奶奶急急慌慌地走進來了。她一進門就說李耳見老人前來相求，心中喜歡，“啥事？您老人家有啥事要讓我們幫忙？只管說出來就是了。”

老人把她的桃子將要成熟離不開人和女兒有病派人來叫她以及她想叫他們幫她看兩天桃的事前前後後說了一遍。李耳和玄娃聽說請他們看桃，心中高興，當場就應了下來。老人恐怕話說得不透，進一步地補充說李耳笑了玄娃高興得兩眼眯成一條線，樂哈哈合手贊同說“好！好！太好了！”李耳笑了，玄娃笑了，韓奶奶也笑了。

早飯後，李耳帶上乾糧，一手牽著一頭小牛，一手掂著用麻布棋盤包好的竹質棋子，到玄娃家去找他一起去山坡看桃。玄娃說李耳一個人牽著牛往村西走。半路上，他忽然止步，不往前走了。他想，“這玄娃，虛虛假假，不守信用，他要是說去不去了，該怎麼辦？我是不是拐回去，讓他和我一塊走。”又一想到了隱陽山，李耳把牛拴在草多的地方，讓它自己吃草，一個人坐在桃樹底