還不來？再不來，我還能等多久？——挽留自己停留的理由，越來越少了。

她是想，如果他來江南，定不會隱姓埋名，訊息很快就會傳遍街頭巷尾。

無望的等待中，也想過，要不要寫信詢問叔父或修衡哥，卻總是無法鼓起勇氣——那樣的話，她成什麼人了？叔父、哥哥知曉全部真相之前，會否因誤會而嫌棄她品行不端？又會不會因她而誤解他？

她倒是無所謂，可是他呢？

不能那樣做，真的不合適——到如今回頭想想，他當初應該也是那樣的心思吧？所以，也沒請叔父、哥哥幫襯。

心神恍惚著，到了湖中心。

有一個十二三歲的小女孩笑盈盈地迎她，抬手做出攙扶她上岸的姿態。

她那時不但不警覺，整個兒就跟個傻瓜一樣，伸出手去。

就在那片刻間，女孩子迅速出手，不知是怎樣練就的手法，一下就把手串的搭扣解開了，隨後虛張聲勢地低呼一聲——手串落入了水裡。

她眼睜睜地看著手串落入了水中，下一刻，想都沒想，跳入水中。

水看起來特別清澈，她水性又不錯，想著怎樣也能找到手串的。

結果是沒有。

水看起來再清澈，敵不過水太深，到了水中，沒法子確定手串落到了何處。

浮出水面換氣的時候，她清醒過來，也在同時發現，船家、飯館中的人都已消失不見。

那些人都被收買了，而且篤定她會凍死、淹死在水中，或是上岸之後，被困死在飯館。就算能活下來，也會染風寒，陷入病痛交加的窘境——這一點，他們真沒料錯，後來，她落下了病根兒，如果不是後來董飛卿請到了嚴道人為她調理，也就能捱三二年。

而在當時，她並沒想這麼多，只知道要找到——那是董飛卿親手為她做的手串，她從最初就特別喜歡，有幾年了，每日都戴在手上。

就算等他是一輩子也沒結果的事，給她點兒念想總不過分吧？

一次一次，潛入冰冷刺骨的水中。

直到天黑了，力氣用盡了。她爬到岸上，在夜風中瑟瑟發抖。

活了這些年，從沒那樣狼狽過。想想就狼狽。

那天晚間，她蜷縮著身形，在深濃的夜色中無聲地哭了。

哭了很久。

並不是因為手串的丟失，是覺得等待的路太長、太黑。

孤單地走了那麼久，心累了，不知何時就碎了。

想要的不多，再見到他之後，哪怕只是以妹妹的身份留在他附近，便足夠。

可生涯連這點希冀都不肯成全。

傻兮兮地哭到半夜，哭不動了，拖著灌鉛似的雙腿，一路走回到住處。

很長很長的一段路，不知道是怎樣走回去的。

進門後就一頭倒在床上，昏睡過去。

翌日醒來，覺得頭疼、周身一時發冷一時發熱，隨後發現，珍珠髮箍不翼而飛。

一直放在身邊珍惜著的甚至依賴著的與他的那點兒牽繫，失去了，再沒有了。

她整個人陷入了極其糟糕的狀態：像是跟自己有仇似的，把身體的不適當解悶兒，不肯按照大夫的叮囑按時服藥，稍稍見好一點兒，就再不肯去抓藥。

沒盼頭了，惜命不過是讓自己受折磨的歲月更長。

能免則免吧。

她只要做到不讓人以為是沒出息的自盡、沒被潛伏在暗中的人平白去了性命，便是能做到的最好的交代。

那期間，做好了來年春日回京的打算：要回到京城，在把自己這條小命折騰沒之前，整治丁楊、譚家、蔣家長房。

在他忽然出現在她面前的時候，她想笑，又想哭。特別想問他：你怎麼才來？但是自己知道，出於多年的習慣，神色必然是冷淡的，或者是面無表情。

幾日後，兩個病秧子在茶樓定下終身大事。

在他看來，她同意的一定太過草率吧？當兒戲一般。

然而事實並不是。

應該嫁他，沒有不嫁的理由。

決定攜手之後，她意識到，自己和他都變了很多，變得更不會過日子更離經叛道了。

究其根本，應該是各自身上的病痛折磨所致。他們的心，不能清醒、沉靜，在一起過日子，她若處處計較，大抵每日都要來幾齣河東獅吼；他若處處計較，大抵捱不到成親就要放棄——他沒長性，天下人皆知。這些事，可不是面上相安無事、交談不多就能忽略的。