府要在劉家墳頭審案的訊息傳出，看熱鬧的人山人海。

包拯蟒袍玉帶，登上臨時搭的木臺。臺下鄉民發現那位經常和他們談天說地的包先生，竟是堂堂的開封知府，不禁大吃一驚，小聲議論紛紛。

這時，一頂華麗的大轎在家丁簇擁下在臺前落轎，周管家一掀轎簾，把劉皇親攙扶下來。包拯忙把他請到臺上，坐在公案旁。

衙役喊過堂威，包拯喝令：“帶柳海棠。”

兩個衙役從柳林裡押出一個模樣俊俏的女子，帶到臺上，跪在公案前。

包拯舉起金釵問道：“你可認得此物？”

柳海棠一看，抽泣地道：“正是奴的金釵。請老爺為民女做主。”

包拯一拍驚堂木：“帶牛筋！”

其貌不揚、狼狽不堪的劉府教頭被押到臺上。

包拯舉起金釵：“此物怎會落到你的手中？”

牛筋吭哧了幾聲：“這……這是我路上揀的。我聽有人在劉府前嚷嚷說，挖墓穴那天，杏花村死了個人，被搶走一隻金釵。我心裡直犯嘀咕，就在半夜裡把金釵扔進了汴河。”

“你是不見棺材不落淚，不見屍體難認罪。”包拯一揮手，“扒墳取證。”

趙虎立即領著十幾個衙役揮鍁上了墳頭。就在這時，一匹駿馬飛馳到臺前，全身戎裝的御林軍將軍翻身下馬，高聲喝道：“開封知府包拯接旨！”

包拯趨步上前，撩袍跪下：“臣在。”

將軍開啟聖旨宣讀：“劉皇親家墳墓，著開封府嚴加保護。”

劉皇親冷笑道：“包大人，你還要扒墳嗎？”

“秉公執法，不循私情；　恕臣不能奉旨。”包拯毅然起立，把烏紗帽摘下來捧在手中：“如果錯斷，我摘冠掛印，任憑聖上處置。”

欽差無可奈何，只得回宮覆命。

“老大人，請恕在下不恭了。”包拯誠懇地向劉皇親道過歉，轉身下令，“扒墳！”

墳挖開了，棺槨起出來了。趙虎惴惴不安地登臺稟報：“大人，一切正常。”

包拯卻像沒事人一樣，鎮定如常。這時，老黃狗不知從何處竄了出來，跳進墓坑，不住氣地狂吠。

包拯大手一揮：“往下挖！”

不一會兒，趙虎等人把一具男屍抬到臺前，杏花村的人一看正是王德成。

柳海棠突然瘋了一般，撲向牛筋又撕又打，又哭又罵，幾個衙役費了好大勁才把她拉開。

牛筋狼狽不堪，吐了口唾沫：“算我黴氣，跳進黃河也洗不清了。包大人，人是我殺的，隨你處置吧。”

包拯冷笑道：“你這副德性恐怕人家還看不上呢。”

村民本以為人贓俱獲，案情已經大白於天下，一聽此言，又墜入雲霧之中。

柳海棠披頭散髮，號啕大哭：“牛筋殺人搶劫，鐵證如山，請包大人為我丈夫報仇伸冤啊。”

包拯猛喝一聲：“柳海棠，你還不如實招來！”

柳海棠驚恐地看著黑麵如鐵的包公，不由自主地垂下頭去。

包拯目光如劍，向劉皇親身後的管家射去。周智遠神色驟變，戰戰兢兢走到公案前跪倒：“小人知罪……”

事情原來是這樣的：今年元宵佳節，水性楊花的柳海棠進城觀燈，和周智遠邂逅。二人一見鍾情，勾搭成奸，金釵就是他送給她的信物。他倆情真意濃，難分難捨，商定除掉王德成，做個長久夫妻。恰好劉府千金得了急症病故，周智遠藉機進行周密策劃。那天中午，柳海棠逼丈夫進城改首飾，算計他擦黑回來正是路斷人稀之時，好做手腳。墓穴挖好，周智遠故意當眾讓牛筋留下守夜。牛筋嗜賭如命，果然不出他所料，離開墓穴，偷偷去賭錢。他藏在附近，見王德成路過這裡，又哄騙王德成到墓地邊幫忙，冷不防從背後一錘將他打死，掏出金釵，將屍體埋在墓坑底。誰知那晚牛筋手氣不好，輸了個精光，回來得早了些。周智遠趕緊躲開，慌亂之中將金釵遺失在墓穴邊，被牛筋揀去。第二天，劉家小姐安葬，棺材就壓在王德成埋屍的上面。周智遠認為誰也不會想到棺下有屍；王德成失蹤便成了無頭之案。待風聲過去，人們淡忘，再和柳海棠結成夫妻，誰也不會懷疑。包拯到劉府查案，他又將計就計；　乘機給牛筋通風報信，嚇唬牛筋遠走他鄉。牛筋覺得他講義氣，所以至死不肯牽連他。直到開審，周智遠還依仗有劉皇親撐腰，包大人決不敢扒墳，就是扒了墳，還有牛筋在前面頂著。他自以為做得天衣無縫，不想被包青天識破，只好供認不諱。