看他到時候是否高興。然而，詔令下到各地方之後，經地方官們一加工，就說是武宗選妃，頓時在各地掀起了選美高潮。

選美使臣來到了霸州，稍一打聽，就得知了“霸州美人”王滿堂的名聲，召來一看，確實還算俏麗可愛，於是就選中了她。王滿堂一家得到這個訊息後還十分高興，認為她這一去京城，做了皇帝的妃子，無疑是飛上了高枝作鳳凰，從此家門榮耀，富貴無邊。

王滿堂本是個十分開朗的姑娘，她不象別的女孩那樣，初離家門遠嫁總要哭哭啼啼，倒是滿心歡喜地跟著使臣進京去了。一路上還盤算著到時怎樣取悅於皇帝，或許能搏得個貴妃之類的封號。

待王滿堂到京城時，各地應選的美女也紛紛雲集到了豹房，一時間，豹房中鶯鶯燕燕，美女如雲，讓人目不暇接。小小豹房自然容納不了這麼多的麗人。武宗只好花中挑花，選了十幾個特別出色的留在豹房中供他享用，其他的則一概遣送回鄉。王滿堂雖在霸州是出類拔萃的美人，可畢竟天外有天，待全國的美女集合到一塊，她並不顯得特別奪目，加上她這時才十五六歲年紀，畢竟還是個沒開開的花蕾朵，芳豔自然比不過那些鮮花正放的女人，因而也在落選之列。

進京時她曾是滿懷著希望和憧憬，家中也為她而榮耀；誰知到頭來都是空喜一場，如今只能灰塵溜溜地回家，她心中充滿著淒涼。途中夜宿驛館時，她做了一個夢，夢中見到一位頭環金光、身著金衣的仙人，告訴她說，將有個名叫趙萬興的人來聘她，此人貴不可言，千萬不可錯過。夢醒之後，王滿堂心中的陰霾一掃而光，她不再為此番的落選而難過，認定自己終將與貴人相伴。貴人到底貴到什麼程度呢？既然是貴不可言，那莫非就是皇帝了？這樣一想，她興奮難抑，恨不得插翅飛回家中，好等著那個叫趙萬興的貴人出現。“趙萬興，趙萬興。”她心中默唸著這個名字。

回到家後，父母見女兒落選而歸，先是有幾分不快；王滿堂神密地把她在驛站得到的那個夢告訴了父母，兩位老人也覺得定有天命，只是時機未到，心情很快轉好。

王父有個好友是個和尚，到王家串門時，得知滿堂落選一事，便好意寬慰王父說：“不必傷心，我見你家屋頂有紫氣盤繞，不久當有喜事臨門！”和尚本是隨口寬王父的心，誰知王父卻當了真，連忙把女兒在驛館得夢的情形和盤托出，和尚聽得津津有味。

和尚並不以為王滿堂的夢就有什麼神驗，只覺得有趣，便又不經意地告訴給了他的另一位朋友——道士段長。哪料說者無心，聽者有意，段長是個頗有心計的年輕道士，平日裡就聽說過王滿堂的豔名，早已垂涎三尺，一聽說這段故事，他頓時計上心頭。

兩天後，段長經過一番準備，化裝成一個遠地而來的過客，在黃昏時叩響了王家的院門，請求借宿一夜。王家房子寬敝，見來人文質彬彬，相貌端正，不象有歹心，王父便把他讓進院來，一番客套後，來客自我介紹說叫趙萬興。一聽這名字，王父心頭一震，只說讓客人稍候，自己轉身跑進屋去告訴女兒和妻子，說是有貴人光臨。經王父一說，王家母女也心情激動不已，連忙上上下下忙碌起，殷勤地款待這位自稱為趙萬興的不速之客。

段長暗暗竊喜，卻狡猾地不露聲色，第二天一早還裝模作樣地要告辭王家去趕路。王家三口慌了神，忙設法挽留。王母東扯西拉，直說今日不吉利，不宜行路；又說天將下雨，不便出門，總之，又留下客人住了一天。第三、第四天，又把第二天的戲重演一遍，這樣下來，段長便在王家住了好幾天。

這幾天裡，王家人密切觀察，認為這位客人不但儀表堂堂，而且頭腦靈活，能言善道，處事得體，確有貴人之兆。於是，第八天的時候，王父親自出馬，動用三寸不爛之舌。說出要將女兒許配給客人的心意。王家主動許婚，段長不禁心花怒放，然而又故作鎮定，矜持了一陣，才勉強答應下來。不久，王家便為兩位年輕人操辦了隆重的婚事。

段長是個野心極大的人，得到了岳家的財產和美豔如花的妻子後，他又生出新的奢望，一心想循著王滿堂的那個美夢，真正成為一個貴人。一番深思熟慮後。他開始實施他的夢想，首先，他託了昔日作道士時的一些同道友人，四處散播王滿堂的那個奇夢。道士的話是很容易蠱惑人心的，很快，市井中議論紛紛，都說王滿堂生就是皇后命，而她的夫婿“趙萬興”無疑就是將來的貴人，跟著他幹，往後一定能獲得榮華富貴。

如此這般，段長以“趙萬興”的名義成了家喻戶曉的神奇人物，一批市井少年主動地投