王廷玉收到姜珣的飛鴿傳書，對於姜珣建議派出使團，動員寧國出兵斷掉赤烈後路的建議，十分欣賞。同時，亦非常欣慰。自己沒有看錯，姜珣果然是治國之才，如果將來梁熹帝將皇位傳給姜珣，則梁國有幸，中興有望。

王廷玉興沖沖去見梁熹帝，將姜珣的書信呈上。王廷玉主管禮部，禮部又負責皇子姜珣在寧國為質的一切事務，因此，姜珣與王廷玉有書信往來並不奇怪。

見到皇子姜珣的提議，梁熹帝有些不置可否：“左相，你看四皇子的建議可行嗎？我們與寧國打了多年的仗，又被他們割去幾座城池，他們會答應出兵助我大梁？我看，寧國不看笑話就不錯了。別魯王去了寧國，再遭到冷遇，豈不是自找沒趣？”

王廷玉諫言道：“皇上，國與國之間，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。如今之勢，只有寧梁聯手共同對付赤烈，才是上上之策。暫時，寧國是安全的，但明眼人都看得出，將來赤烈的魔爪必會伸向寧國。所以，臣以為，如果寧國明智的話，應該出兵。”

對於要不要請求寧國出兵，梁熹帝正在猶豫不決的時候，三皇子姜珂盔歪甲斜、踉踉蹌蹌地跑進大殿，噗通一聲跪倒在地，放聲大哭。

梁熹帝見狀，大驚失色：“珂兒，你這是怎麼了？”

姜珂一杯鼻涕一把淚地哭訴道：“父皇，兒臣無能，打了敗仗。”

原來，姜珂與杜耀先率領京畿大營五千精兵，開啟城門殺出城外，意在透過此戰，迫使赤烈退後數里。現在，戎國的軍隊幾乎到了梁京的城牆根下，只是隔著一條護城河，密密麻麻的戎軍，如同一張密不透風的鐵皮，將梁京圍了個水洩不通。杜耀先的意思是，即便不能建立奇功，也要把這張鐵皮捅個窟窿。

姜珂根本不想請戰，奈何母妃和舅父一力攛掇，說若是再不有所作為，風頭都會被姜珣搶去，太子之位就懸了。

姜珂心中暗怨父皇，本來，在姜珣寧國為質期間，母妃、舅父和右相一直力勸父皇立他姜珂為太子，但父皇就是不點這個頭，害得他不僅平時要謹小慎微，如今面臨強敵，還得請戰出城。

姜珂極不情願地跟在杜耀先的身後，杜耀先心知這位三皇子是個爛泥扶不上牆的主兒，但人家母妃得寵，舅父又擔任朝廷要職，是太子的熱門人選。他再廢物，再草包，坐上了皇帝寶座，那也是九五之尊，有統御萬民的權力。所以，杜耀先打定主意要好好表現一番，既為自己，也為了身後這位未來的太子。

吊橋放下，杜耀先、姜珂帶兵衝出城外。出乎杜耀先的意料，戎軍迅速後撤，隊形出現了一個巨大的凹形。

姜珂大喜：“杜將軍，戎軍是不是怕了，這還沒交上手呢，怎麼就開始後退。”

杜耀先畢竟久經沙場，知道這裡有詐，但不管怎樣，戎軍畢竟後退了，哪怕後退了只有幾十丈。杜耀先將手中令旗高舉，大喝一聲：“殺！”

梁軍抖擻精神，殺入敵陣。豈料，人家戎軍出現的巨大凹口迅速靠攏，儼然要形成一個口袋陣。殺得興起的杜耀先還沒有覺出來，後面壓陣的軍校發現不好，大聲喊道：“杜將軍，小心啊，戎軍怕是要將咱們一網打盡。”

雖然杜耀先以一當百，一柄大刀出神入化，削瓜切菜一般，殺死無數戎軍，但戎軍就像漫天黃沙一樣，從四面八方撲向梁軍。最後，杜耀先身受重傷，拼了死命保護姜珂退回城內，清點人數，五千軍卒只剩下了一千多。

沒辦法，姜珂只好哭著向父皇覆命。梁熹帝哀嘆一聲：“戎賊如此勇猛，這可如何是好。”

王廷玉上前勸道：“皇上切莫心急，龍體要緊。”

梁熹帝這才想起王廷玉所奏之事，神情懨懨地道：“剛剛議論的事，既然左相認為可行，就讓魯王跑一趟寧國吧。朕同意魯王為大梁全權特使。”

……

姜珂賭氣囔囔地來到母妃宮中，抱怨道：“都怪母妃和舅父，非要讓我請戰出城，這下好了，皇兒的性命差點丟在城外。”

錢貴妃一把摟住姜珂，上上下下一番仔細檢視，生怕兒子受傷。但查來看去，姜珂連塊肉皮都沒破。錢貴妃長長的鬆了口氣：“你舅父已經囑咐過杜耀先了，命他務必保護好你。讓你請戰出城，不過是做做樣子。”

姜珂哭喪著臉道：“可是，兒子打了敗仗，估計父皇更不得意我了。”

錢貴妃唇角翹起：“我的兒，你沒打敗仗。相反，你已經贏了。”

姜珂十分詫異：“贏了？我哪裡贏了？五千軍卒只回來