窟窿山上，烏泱泱的全是人。廟宇四周的溝溝坎坎上，聚集著形色各異的面孔，這裡面有蓄意造反的山賊，也有不明就裡的百姓。

沐芸和卉兒被帶到了廟裡的一間廂房，開啟門，她倆剛被推進去，裡面就傳出了幾聲女子的驚呼。沐芸定睛一看，原來屋子裡已經關著七八個年輕女子，一個個哆哆嗦嗦，蜷縮在牆角。

沐芸急忙解釋：“姐妹們莫怕，我倆也是女子，不是男人。”

一個長相端正，頭上戴著銀簪的姑娘，看了看沐芸、卉兒的穿著，悄聲問道：“聽口音，你倆不是本地人。你們不是被吃大戶抓來的？也不是前來入夥的？”

沐芸搖頭：“不是，我們是在寧京開書坊的，路過這裡，那些人懷疑我倆是官府的奸細，說什麼都不讓我們走。”

銀簪姑娘嘀咕了一聲：“但願你倆好命，別像我們一樣。”

沐芸好奇地問道：“姑娘，你，還有她們，都是怎麼回事？”

銀簪姑娘一雙眼睛瞬間紅了：“我家是附近村子裡的富戶，家中財物都被他們搶光了，我是被他們擄來的。她們幾個也都是附近村子的，因為他們的家人不肯上山入夥，也被擄來了。”

這時，本來亂哄哄的寺外，漸漸靜了下來。忽然，外面響起了一陣銅鑼聲，緊接著又是一通鼓響。繼而，有人高聲誦讀起什麼，模模糊糊的，聽不清楚。

銀簪姑娘告訴沐芸：“他們這是在舉行敬告天地的儀式，他們要起事了，說要殺盡天下貪官，推翻大寧朝廷。”

沐芸裝作懵懂無知：“他們這樣做，不是挺好嗎？我聽路上的百姓說，這個姓邵的，是龍的第五子，他說要解救黎民百姓，讓大家過上好日子。”

銀簪姑娘緊著搖頭：“可別聽他們胡說，他們就是一群殺人不眨眼的惡魔。不瞭解情況的，都被他們騙了。所謂的治病救人、劫富濟貧，都是他們做的假，裝出來的。目的就是吸引老百姓入夥。實則乾的，卻是殺人不眨眼的勾當。

“我家雖是富戶，但從不做傷天害理的事，可他們不由分說，硬是把我家搶了，還殺了我的祖父。像我家這種情況的，還有好多。他們還說要讓我給姓邵的做妃子，我是寧死不從的。”

一個梳著已婚髮髻的婦人搭言道：“即便已經上山入了夥的，若是犯了他們的規矩，也會被殺，我就親眼看見他們在後山殺人。”

“這位大嫂，你怎麼也被擄來了？你家男人呢？”沐芸好奇地問道。

“我男人早死了，這幫挨千刀的，連我一個寡婦都不放過。”

沐芸問銀簪姑娘：“那個姓邵的，又是什麼來歷呢？”

銀簪姑娘回道：“那個邵旦翔，本來是集縣縣衙的一名衙役，因為犯錯，被縣令大人除了名。後來，邵旦翔來到了窟窿山，聲稱自己受到神仙點化，能夠給人看病消災。邵旦翔還說他做了一個夢，夢見自己是龍的第五子。漸漸的，開始有人追隨他，不過半年工夫，聲勢越來越大。”

“山上這些入夥的人，都是自願的嗎？”沐芸感到奇怪，一個曾經的衙役，竟然有這麼大的號召力？

“有些人是自願的，但也有很多人是被脅迫的。”銀簪姑娘指了指旁邊一個神情麻木抱膝而坐的姑娘，“她哥哥就是被脅迫上山的，後來想跑，沒跑成。那些人說她哥哥觸犯了龍鱗，一頓板子，愣是給打死了。”

“官府呢？難道官府就不管嗎？”

“管了，集縣縣衙的縣尉帶領一隊官兵來清剿過，但失敗了，還被邵旦翔反攻，把那隊官兵打得落花流水。”

“敢和官兵對陣，這不是明目張膽的造反嗎？這是什麼時候的事？”

“就是前幾日的事，不過四五天，要不，他們怎麼急著起事呢。”

卉兒聽了她們二人的對話，小臉嚇得煞白，雙目緊閉，喃喃自語：“完了，完了，這回是真完了。”

沐芸摟住卉兒，摩挲著她的頭，安慰道：“別怕，有我呢。”

卉兒哼哼唧唧，帶著哭腔說道：“姑娘，來之前，咱們連封信都沒留下，恐怕永遠也不會有人知道咱倆死在哪了。”

“別說喪氣話。”沐芸拍了拍卉兒的後背，“兵來將擋，水來土掩。咱們，見招拆招吧。”

……

舉行完起事儀式，邵旦翔和他的親隨們開始處理其他事宜。聽說有兩位姑娘女扮男裝，可能是官府的奸細，已經被請上了山。他來了興趣，決定親自審問一番。

沐芸和卉兒被帶到了臨時改造的議事廳。所謂的