一長身，掠登山頂。

誰知她們一到山頭，卻見一塊大石上，早已盤膝坐著一個蓬髮如草，破衣百結，汙垢滿臉的叫化子。

那叫化子似乎早料到他們要來，衝著二人毗牙一笑，輕聲說道：“要看熱鬧儘可過來，只是不許開口說話。”

燕玉芝和江瑤都覺暗吃一驚，互望一眼，一時遲疑著不敢舉步，江瑤輕輕用手端推了燕玉芝一下，低聲說道：“我最討厭叫化子了，一身臭哄哄的，咱們別理他！”。

那化子介面笑道：“臭哄哄有什麼不好？總比那些吃了東西不付錢，住了客店不結賬，衣服淋溼了，連件換的也沒有的大姑娘要強得多吧？”

江瑤駭然一驚，失聲道：“你——”

化子沒聲道：“對！你最好再大聲一些，好讓山下那些人聽見，尋到這兒來。”

燕玉芝連忙倒身下拜，叫道：“啊！你老人家是左師伯？”

化子揮揮手，笑道：“這種桀騖不馴的丫頭，叫你別帶她來，偏偏不肯聽話，該打！”

江瑤瞠目瞪著那化子汙斑層層的面孔，何嘗有一絲像酒樓上錦衣輕裘的左斌？這種玄妙的易容術，只看得她又驚又佩，竟忘了化子調侃她的話，忙也搶前一步，深深檢在為禮叫道：

“左……左老前輩……”

左斌頷首而笑，道：“免禮！免禮！別嫌我臭哄哄就行了。”

江瑤羞慚不已，螓首低垂，道：“不知道是你老人家，很對不起——”

“嗯，別客氣！”

“左老前輩，我失禮的地方，你別見怪，你偷我的東西，我也不怪你了，這樣行了嗎？”

左斌笑道：“行雖行，只是你太吃虧了一些。”

江瑤扭促著道：“人家跟你陪禮了，你再說這些，我不來啦！”

燕玉芝含淚上前，道：“左師伯，你老人家許多年未見俠蹤，可憐師父她老人家已經—

—”左斌揮揮手，截斷她的話，輕嘆道：“別捉了，師伯全都知道，這些年，苦了你們師姊妹……啊！玉苓呢？”“她……她已經失蹤七八天了……”

左斌感慨地說道：“種瓜得瓜，種豆得豆，你師父行事，手段未免太狠了一些，不想卻報應到你們無辜姊妹身上。”他回頭指指山下，又道：“師伯要你趕到這兒來，正為了你師父抱恨終生的那件事，你過來看看。”燕玉芝和江瑤躡足走到山邊，向下一望，只見土崗上火炬通明，黑壓壓全是一片蠕動人頭，怕不有百餘人之多。那些人很顯然全是窮家幫弟子，個個破衣垢面，橫握打狗棒，為首十列四個面容凝重的人，正是“窮家四殘”。他們人數早然眾多，秩序卻井然不亂，靜靜仁立，似在等候什麼。

左斌輕聲說道：“窮家幫像這般傾巢而出，百年來今天是第一次，可見對頭必定也是不可輕視的人物……”燕玉蓮迷惘地道：“師伯的意思是——”

左斌笑：“這等百年難逢的良機，師伯怎能不渾水摸魚一番，假如運氣不錯，那件東西能夠到手，你師父在九泉之下，也將含笑瞑目了。”“師伯指的是什麼東西呢？”

“武當傳派之寶——無字真經。”

燕玉芝驀地一驚，道：“什麼？無字真經？這不是在——”

“是的，在窮家四殘老四、單眼徐雕身上，可惜徐雕如今雙眼全瞎，他留著那部真經，也沒有多大用處了……”剛說到這裡，突然一陣高亢厲嘯打斷了話頭，土崗上窮家幫弟子，立刻開始輕微騷動起來。左斌神色一震，霍地立起，匆匆吩咐道：“無論發生什麼事，你們都不許現身，只在這兒候我的訊息。”燕玉芝忙道：“左師伯，不必浪費心機了，那無字真經——”

左斌笑道：“別擔心，師伯向來行事，不會有差錯。”話聲一落，身形已凌空落下小山。

燕玉芝話未說完，左斌已匆匆離去，不覺失神地嘆道：“左師伯，這一次也許你錯了……”

那嘯聲迅捷地劃空而至，轉瞬間，一條其快無匹的黑影掠上了土崗，嘯聲人影一齊靜斂，崗上現出一個灰衣斑發的蒙面老人。灰衣？斑發？蒙面？燕玉芝機伶伶打個寒戰，失聲道：

“原來是他——？”

江瑤急問：“你認那蒙面老頭子？”

燕玉芝無暇回答，一旋身子躍了起來，抹頭向山下便奔。

江瑤大驚，慌忙將她拉住，叫道：“燕姊姊，你要到那裡去？”

燕玉芝沉聲道：“快放手，我得去告訴左師伯，那人身上有無字真經，快放手！”江瑤道：“不行啊！