之餘，將對女兒的疼愛盡數傾注於錦言身上，也是疼惜錦言早年喪母。於是芷靈自長大，眼裡盡是祖母如何偏愛她的外孫女，自覺受了冷落。

因沈老太太念及連家是官家，錦言是官家小姐，所以即便再清貧，也將錦言往官家小姐上培養。而芷靈，稍懂事一點就要幫著她娘擔柴挑水，洗米做飯，錦言也覺得如此差別待遇實屬不妥，於是讀書寫字之餘，也會偷偷幫著芷靈收拾些家務，芷靈卻不很領情。

用芷靈的話說：“你吃我家的，住我家的，寄人籬下，就別端小姐架子。”

芷靈對錦言的敵意，錦言非常之理解，因此多數時候，錦言也會讓著芷靈。舅父一家對她有恩，她對芷靈好，也算是對外婆的一種報答。

轎子穩穩落下，就要婆子掀了簾子來探頭一望，笑道：“原來姐兒已經醒了，自己能走嗎？”

錦言點了點頭，扶著婆子的手下了轎子，進了漪蘭居，便自個向臥房去了，還在門外，就聽見書月緊張的聲音：“表小姐，這個您真的不能動。”

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36、表妹來襲

錦言頭皮一麻，呼了兩口氣，才抬腿進了臥房。書月聽見小姐進來的腳步聲，如聞大赦，趕忙走到錦言身後，在她耳邊輕聲說道：“小姐，我實在是沒轍了……”話音未落，又掩住口驚道：“小姐的臉怎麼了，是老太太……唉，我去拿井水浸了帕子來……”說著，行禮退了。

芷靈這才放下從屜子裡拿出來的首飾，抬起眼皮子，沒好氣道：“你的丫鬟也忒煩人了些。”

錦言好聲好氣道：“書月姐姐是細緻人。”

芷靈有氣無力地哼了一聲，說：“這也不許摸，那也不許碰，生怕我偷了似的，我都跟她說了，連錦言的東西就是我的東西。”說著，輕輕一笑，看向錦言：“我們倆從來不分彼此，不是麼？”

“是。”錦言什麼都順著她說，總沒有錯。

芷靈這才滿意地揚了揚眉，張開手比看著一手燦燦的戒指，說：“你住我家那會兒，我有什麼，你就有什麼，就連我沒有的，你還是有。一條魚，祖母夾了肚子給你，給我剩下頭尾，一件衣裳，你穿舊了才輪上我，是不是？”

全都是事實。錦言心裡也愧疚得很，外婆偏心如此，實在是委屈了芷靈。這會兒，錦言也認真地點了點頭，挨著她坐下。

芷靈身上有淡淡的鹹魚味道，竹泉村靠水，每到臘月，沈家都會醃製許多許多的鹹魚，一排溜掛在窗戶底下，開了春用來就飯吃，能省下一道菜，這會兒都七月了，年下醃成的鹹魚還沒吃完呢。想到這些，錦言鼻子一酸，問：“外公身體還好？”

芷靈“嗯”了聲，說：“好得不得了。”這回沈堂一家子上襄陽來，是瞞著老爺子的，之前周氏就隱隱提過這話，老爺子一口否決了，說錦言也剛回家，腳根還沒扎穩，哪有工夫應酬沈家人。周氏氣不過，攛掇了丈夫趁著老爺子釣魚的空當，捲了行李留了字條走了，先斬後奏，回去少不得一通教訓。芷靈把十根手指頭都伸到錦言的眼前，問：“你覺得我戴哪個好看？”

錦言被耀得一陣眼暈，眨了眨眼，才看清芷靈手指細瘦，骨節卻格外寬大，手上的面板也比別處糙黑些，是長年累月做活人的手。錦言在她手上撫了撫，心裡很是難過，認真說：“芷靈，等我做得了主了，一定把你們都接到城裡來，再請幾個下人，不再讓你們操勞了。”

芷靈忍不住皺了皺眉，覺得錦言是故意顧左右而言他，於是輕咳一聲，強調道：“我問你的是，哪個好看！”

錦言恍然，咧嘴無奈笑了兩聲，這才認真看起芷靈指上的戒指，然後指了指她的左手食指、無名指，右手的中指，說：“這個彩金的、碧璽的還有這個白玉的你戴著好看。”

芷靈又比著看了半天，皺了皺鼻子：“這幾個是不是便宜貨啊？”然後又瞥了錦言一眼：“要不然你捨得送給我？”

錦言太瞭解這個表妹了，所以無論她說什麼，錦言都笑眯眯地望著她：“怎麼會呢！這個碧璽的戒指是姨媽送給母親的，母親覺得顏色太浮，於是轉送給我的，我雖也不太懂首飾，但姨媽送母親的總不會是便宜貨色。”

芷靈把剩下幾個戒指從手指褪下，轉而又拿起各式釵子來端詳，一邊看，一邊酸溜溜說：“你母親對你還真捨得！”她看著滿滿當當的首飾盒，珠寶玉翠各不重樣，看起來都是光華名貴，刺得她眼睛都有點疼。她自小就常聽她娘周氏提起沈家先前是如何的風光，住著如何華