另外一個兵丁喝道：“老何，你說這些做什麼，若是傳到相爺哪裡去，你這個差事還幹不幹了。話多誤事，早晚有一天你要被趕出府去的。”

先前說話那個兵丁自知失言，急忙將口掩上。

沒錯，這裡正是內閣輔臣，戶部尚書錢謙益的府邸，站在門口的官員們都是地方各級官府進京要錢的。

明朝是有名的國窮民富，藏富於民的結果是，國家的財政就沒健康過。

如今正值青黃不接之時，同留都的繁華不同。一出南京，滿眼都是蕭瑟，地方各級政府在過年時領下去的那些銀子早就用盡，窮得都快當褲子了。偏偏因為糧食還沒有打下來，有些地方還鬧起了災荒。

於是，要錢賑災的的摺子如雪片一般飛來，有的官員實在是扛不住了，索性直接跑來京城，見天纏著錢閣老求援，大有持久戰的架勢。

錢謙益現在是裡外不是人，作為明帝國弘光政權的錢袋子，表面上看起來風光不可一世，任何人想要錢，都得在他面前低聲下氣。即便是狂妄的阮大鋮在背地裡如何恨他老錢入骨，當著面卻還不得不喊一聲“牧老”否則，老錢有的是機會給他下絆子。反正沒錢謙益點頭，誰都別想拿走一錢銀子。

倒不是馬、阮二人真的拿錢謙益沒法，收拾不了他。實在是，如果錢老頭被整下去，換自己人坐上戶部尚書的位置上，只怕這國家財政一天都支撐不下去。

沒有老錢和揚州鎮的關係，能夠從江北源源不覺地借錢過來填補虧空，拆東牆補西牆，騰挪迴旋，這個國家早就完蛋了。

因此，也只能捏著鼻子看著錢謙益在朝堂上不住地給自己找麻煩，忍受下去。

就連馬瑤草都拿錢謙益沒辦法，看到這個風向，以前同馬、阮二人有怨的官員們紛紛聚集在他的門下，老錢倒有一派領袖的味道。

但如魚飲水，冷熱自知，老錢內心中也是苦透了。

江北孫元那邊雖說很大方地不斷將真金白銀借給朝廷，但利息卻極高，而且以前的利息結算之前，概不再借。沒辦法，錢老頭只能到處想轍，子吃卯糧地維持下去。如此一來，欠江北的錢越來越多，最後竟然多到讓人絕望。可沒有孫元的錢，這朝廷一天都堅持不下去。

別人都說錢謙益是大明朝的財神爺，這都是鬼話，孫元才是財神，還是一個相當可惡的財神。

對於借款，孫元是大大地歡迎，可卻附加了許多條件。有的條件簡直就是喪權辱國。比如，以兩淮鹽抵押，大量增發鹽引；比如，承認寧鄉軍的鑄幣權，在江北廢兩改元，以鷹洋結算等等……不答應，孫元一文錢都不肯借。若是答應了，他錢牧齋則要被正義之士罵得狗血淋頭。

問題是，罵歸罵，伸手要錢的時候，正人君子們可不會客氣。不給，上摺子，彈劾。

老錢實在經受不住了，也曾經想過辭職。可乞骸骨的摺子一上去，直接就被退了回來。對不起，你老還是繼續在戶部呆下去吧，國家財政一日不得好轉，你一日別想走。

如此兩年下來，錢老頭活生生從一個五穀不分，只知道袖手談心性老書生被熬成了實幹家、理財好手。

他現在也是驚訝，自己竟然在這黃白之物上頗有天分，任何帳本一拿到手中，只瞄上一眼，就能非常地計算出一個具體數字。而且，能夠透過這些枯燥的數字看到後面所蘊涵的意義。

此刻的錢謙益正戴著一副用水晶磨成鏡片，玳瑁為邊的眼睛，有些喪氣地看著坐在身前的餘祥。

書房之中再沒有第三人，香爐裡的煙筆直地升起。

同錢老頭的喪氣不同，餘祥將身體坐得挺拔，一臉精彩地看著錢謙益，目光中帶著咄咄逼人。

“真得不能再想想法子了嗎？”良久，錢謙益嘆息一聲，深淺的煙柱散開了，有幽幽的檀香味擴散開來。他滿面都是哀求和苦楚：“小余啊，老夫同你說句實在話吧。如今國庫的情形同崇禎十七年也差不了多少，戶部庫房裡只剩一百餘兩銀子，兵部庫房只剩一串制錢，僅夠派出一個信使。現在正是月初，還有半月不到就是官員休沐的日子，他們的薪俸老夫還不知道從什麼地方著落。若到那一日不發俸祿，滿城官吏非剮了老夫不可。”

餘祥吃了一驚：“形勢都壞成這般模樣了，怎麼弄成這樣？”

錢謙益苦澀地說：“本來國庫還有些結餘，至於你們揚州鎮的借款，靠著兩淮鹽還能彌補。可去年揚州大捷乃是我朝對外用兵以來前所未有的勝利，祭祀宗廟，舉行典禮，就花了個精光，外帶著還從你們揚州鎮借了